Mercedes llega al GP de Japón de este fin de semana como favorito, tras haber conseguido resultados 1-2 en las dos primeras carreras del año. Hasta ahora, sólo Ferrari ha demostrado ser una amenaza significativa para Mercedes en 2026. Incluso entonces, el W17 siempre ha disfrutado de una ventaja.
El circuito de Suzuka ofrece un desafío diferente para pilotos y equipos, tanto en términos de demandas aerodinámicas como de despliegue de unidades de potencia.
Desde una perspectiva técnica, las complicadas secciones de velocidad media de Suzuka podrían darle al SF-26 la oportunidad de presionar a Mercedes. Sin embargo, se podría poner en juego el motor Mercedes y su eficiencia eléctrica.
McLaren destaca la importancia de la optimización del motor Mercedes
Uno de los mayores temas de conversación en Australia y China fue la unidad de potencia de Mercedes. Por razones obvias, la supremacía del motor alemán sobre sus rivales ha generado una amplia cobertura.
Además del propulsor, otro tema clave es la eficacia con la que los equipos de los clientes de Mercedes pueden optimizar su rendimiento.
En pocas palabras, los equipos clientes como McLaren y Williams todavía carecen del conocimiento necesario para sacar provecho del motor Mercedes en la misma medida que los propios Mercedes.
Como proveedores de motores, el equipo de Toto Wolff conoce su unidad de potencia mejor que nadie.
Si bien ofrecen a sus clientes exactamente los mismos motores, Mercedes no está obligada a brindarles de manera proactiva a McLaren y Williams todos los detalles y trucos para explotar al máximo el motor.
Con el tiempo, estos equipos aprenderán a utilizar mejor su motor. Tanto McLaren como Williams están en constante diálogo para cerrar la brecha en este ámbito.
Sin embargo, por el momento Mercedes conoce mejor sus propulsores que sus clientes.
La directora del equipo McLaren, Andrea Stella, ha expresado algunas frustraciones por esta discrepancia en la comprensión. El italiano afirma que por primera vez su personal se siente en desventaja como equipo cliente.
Mark Temple, director técnico de McLaren, ha analizado este aspecto antes de la acción de este fin de semana:
«Aunque sólo estamos en las primeras etapas de esta nueva generación de Fórmula 1, ya hemos experimentado dos desafíos y requisitos diferentes de unidades de potencia en términos de implementación…
“Por lo tanto, de cara a este fin de semana en Japón, esperamos ver algo un poco más parecido a Melbourne.
“Como Suzuka es una pista que necesita más energía, prevemos que habrá más artefactos de recuperación de energía en varias áreas del circuito, como en la curva 1, Degner, la horquilla y Spoon.
“Lo que significa que es vital que sigamos trabajando duro para optimizar esto en cada sesión del fin de semana…
«En última instancia, esto nos permitirá asegurarnos de que estamos en la mejor posición para maximizar el rendimiento del chasis y la explotación de la unidad de potencia, un área clave para determinar la competitividad».
Relevancia del rendimiento del motor para ADUO
Uno de los aspectos más definitorios de la normativa de 2026 es ADUO (Oportunidades adicionales de desarrollo y actualización).
En resumen, este es el mecanismo que determina si los fabricantes de motores pueden introducir actualizaciones.
Si un fabricante es entre un 2% y un 4% más lento que el motor más rápido, se le permite una actualización importante del motor. Mientras tanto, si el déficit de un fabricante es superior al 4%, se le permiten dos mejoras importantes durante la temporada.
Este criterio es en parte el motivo por el que los rivales desconfían tanto de que Mercedes no haga funcionar su motor a máxima potencia. Si las Flechas de Plata pueden ganar por el margen más pequeño posible, pueden limitar las posibilidades de que sus rivales implementen actualizaciones a mitad de temporada.
Aunque nadie fuera del equipo puede determinar definitivamente cuánto está forzando Mercedes su motor, este tema de conversación habla de la intensidad política y la complejidad que traen estas regulaciones de 2026.
Volviendo a este fin de semana, los equipos estarán ansiosos por aprender más sobre esta nueva generación de autos. El pronóstico inicial es que la eficiencia del motor y la cosecha -áreas donde Mercedes prospera- podrían ser más prominentes que la última carrera en China.