Las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la industria petroquímica podrían incrementarse alrededor de un 50% para el año 2050 si se mantiene el ritmo de actividad actual. Así lo determinó una investigación realizada por la Universidad de Sheffield, publicada en la revista científica Nature Sustainability.
El trabajo, liderado por el investigador Fanran Meng, mapeó la huella de carbono global del sector. Para llevarlo a cabo, los científicos analizaron los niveles de emisión de más de 37.000 instalaciones de producción y unidades de procesamiento en todo el mundo, ofreciendo un desglose por planta, producto, proceso y país.
Alta concentración en pocas instalaciones
Uno de los hallazgos más significativos del estudio es la marcada disparidad en el origen de la contaminación: el 10% de las plantas de producción es responsable del 53% de todas las emisiones de la industria a nivel global.
Entre los químicos primarios analizados, el etileno y el amoníaco resultaron ser los mayores emisores de gases de efecto invernadero. Ambos compuestos se utilizan de manera masiva en la fabricación de plásticos, envases para alimentos, fertilizantes y productos de limpieza para el hogar.
Desafíos para alcanzar la neutralidad de carbono
Con los datos obtenidos, los investigadores desarrollaron un panel de acceso público diseñado para que empresas, académicos y tomadores de decisiones puedan identificar la procedencia de las emisiones y planificar medidas de mitigación.
Entre las estrategias planteadas se destacan el aumento de la eficiencia, la electrificación de procesos, el uso de materias primas alternativas y la implementación de sistemas de captura y almacenamiento de carbono.
Sin embargo, el equipo de investigación advierte que no existe una solución única para este problema. Incluso en un escenario muy optimista —que incluya la descarbonización masiva de las redes eléctricas, la aplicación completa de tecnologías de captura de carbono y el uso suficiente de insumos de origen biológico— la industria petroquímica no lograría alcanzar las cero emisiones netas para 2050 sin una reducción efectiva en la demanda de sus productos.