La historia de Alexander Carver: de Georgia Tech a la NASA
El especialista en microelectrónica superó los desafíos de la crisis de 2008 hasta incorporarse al Jet Propulsion Laboratory de la agencia espacial.
La tecnología de microelectrónica no solo está presente en dispositivos de uso cotidiano como termostatos inteligentes o monitores de glucosa, sino que también constituye la base para el desarrollo de la exploración espacial. En ese ámbito se desempeña Alexander Carver, profesional formado en el Instituto de Tecnología de Georgia (Georgia Tech) que actualmente trabaja en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
Los inicios en el laboratorio universitario
La trayectoria de Carver comenzó en 1994 al ingresar a Georgia Tech. A través de la recomendación de su asesor de residencia, conoció a Jerry Hill, entonces director asociado del Centro de Investigación en Microelectrónica (MiRC). Tras ser contratado en el programa de cooperativa del centro, Carver comenzó a instalar y reparar equipamiento, además de desarrollar el sistema de control de equipos conocido como SUMS.
Durante su etapa de estudiante vivió en el campus, lo que lo mantenía disponible para atender emergencias fuera del horario habitual. En una de esas jornadas nocturnas conoció al profesor Alan Doolittle. Las largas horas compartidas en el laboratorio asistiendo en los procesos técnicos llevaron a que el docente le ofreciera un lugar en su nuevo grupo de investigación de posgrado.
Especialización técnica y el salto al JPL
En su posgrado, Carver asumió el desafío de reconstruir un equipo de epitaxia por haces moleculares (MBE), una tecnología clave en el procesamiento de semiconductores sobre la cual centró posteriormente su tesis doctoral. Durante esos años completó sus títulos de grado en 2001, maestría en 2004 y doctorado en ingeniería eléctrica en 2009.
El tramo final de sus estudios coincidió con la Gran Recesión económica, un contexto en el que pocas empresas realizaban ofertas concretas de contratación. Mientras avanzaba en entrevistas con la firma Intel tras una feria de empleo, Carver mantuvo contacto con representantes del JPL, entre ellos Charles Norton, quien valoró su experiencia práctica en las salas limpias del MiRC y en el grupo de Doolittle. A comienzos de 2009, tras una serie de entrevistas telefónicas, el ingeniero aguardaba las definiciones que terminarían marcando su rumbo laboral en la investigación espacial.