El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, suspendió temporalmente una ley de transporte marítimo centenaria para ayudar a aliviar el costo del transporte de petróleo, gas y otras materias primas dentro de Estados Unidos.
La medida permite que buques con bandera extranjera transporten mercancías entre puertos estadounidenses durante los próximos 60 días, una medida adoptada para facilitar el movimiento de suministros de energía en todo el país.
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«Esta acción permitirá que recursos vitales como petróleo, gas natural, fertilizantes y carbón fluyan libremente a los puertos estadounidenses durante sesenta días», escribió la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en X.
Esto es lo que sabemos:
¿Qué es la Ley Jones?
La Ley Jones, conocida formalmente como Ley de la Marina Mercante de 1920, fue aprobada por el Congreso para reconstruir la industria naviera de los Estados Unidos después de que los submarinos alemanes devastaran la flota mercante del país durante la Primera Guerra Mundial. La ley fue patrocinada por el senador Wesley Jones del estado de Washington.
En esencia, la ley exige que cualquier barco que transporte mercancías o pasajeros entre puertos estadounidenses debe ser construido en Estados Unidos, ser propiedad de ciudadanos estadounidenses y estar tripulado principalmente por estadounidenses. De hecho, esto impide que los buques con bandera extranjera participen en el comercio marítimo nacional.
La ley permite exenciones temporales en “interés de la defensa nacional”, según la Administración Marítima de Estados Unidos, normalmente concedidas por el Departamento de Seguridad Nacional o el Departamento de Defensa.
La Ley Jones también fue diseñada para garantizar que Estados Unidos pudiera contar con su propia flota mercante en tiempos de guerra. Sigue contando con el fuerte respaldo de algunas compañías navieras, sindicatos y defensores de la seguridad nacional.
Los críticos, sin embargo, argumentan que restringir la competencia extranjera ha elevado los costos de envío.
¿Por qué Trump está renunciando ahora a los requisitos de la Ley Jones?
Los mercados petroleros han sido volátiles desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. El tráfico de buques cisterna a través del Estrecho de Ormuz, un cuello de botella clave a nivel mundial, se ha visto gravemente perturbado, lo que ha afectado las exportaciones de los principales productores de Oriente Medio. Los buques comerciales que transportaban de todo, desde combustible hasta productos farmacéuticos y chips de computadora, también han sufrido retrasos o han sido atacados.
Esa interrupción ha hecho subir los precios en todo el mundo. El crudo Brent, el punto de referencia mundial, se cotizaba cerca de 109 dólares el barril el miércoles, frente a los 70 dólares antes de la guerra. El crudo estadounidense ha subido a aproximadamente 98 dólares el barril. En los surtidores, los precios se han disparado, y el promedio nacional estadounidense de gasolina regular alcanzó los 3,84 dólares el galón, según la Asociación Estadounidense del Automóvil, alrededor de 86 centavos (más de un 25 por ciento) más que los niveles anteriores a la guerra.
Con los suministros bajo presión y las rutas marítimas interrumpidas, los países están buscando alternativas.
Al permitir que buques con bandera extranjera transporten productos energéticos entre puertos estadounidenses, la administración espera reducir los costos de transporte y aumentar la oferta. La exención también se aplica a los fertilizantes, que tienen una gran demanda durante la actual temporada de siembra de primavera.
Pero la decisión ha generado críticas. La American Maritime Partnership, una coalición que representa a propietarios de embarcaciones, operadores y sindicatos marítimos estadounidenses, dijo que estaba “profundamente preocupada” de que la exención de 60 días pudiera ser utilizada indebidamente, desplazando a trabajadores y empresas estadounidenses.
El grupo también argumentó que la medida tendría poco efecto en la reducción de los precios del combustible para los consumidores.
¿Cómo podría afectar la suspensión de los requisitos de la Ley Jones a los precios de la gasolina en Estados Unidos?
Una serie de factores influyen en los precios del combustible, y los analistas dicen que es poco probable que aliviar las restricciones al transporte marítimo sea una solución radical.
«La exención simplificará la logística, haciendo que sea un poco más barato y más fácil el flujo de productos», dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, una aplicación que rastrea los costos del combustible.
Pero De Haan advirtió que no se deben esperar fuertes caídas de precios debido a la exención.
«No tendrá un impacto ‘visible’ en la reducción de los precios en el surtidor por ahora; simplemente compensará el aumento de los precios minoristas. Calculo que puede compensar entre 3 y 10 centavos por galón ($0,007 a $0,02 por litro) de aumentos de precios», dijo.
La exención es parte de un esfuerzo más amplio de Washington para aumentar la oferta. El Departamento del Tesoro ha suavizado las sanciones para permitir que las empresas estadounidenses hagan negocios con la petrolera estatal de Venezuela, al tiempo que abre temporalmente la puerta para que el petróleo ruso vuelva a ingresar a los mercados globales.
Al mismo tiempo, la Agencia Internacional de Energía (AIE) se ha comprometido a liberar 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas de emergencia, la mayor liberación coordinada de su historia, y Estados Unidos contribuirá con 172 millones de barriles de su Reserva Estratégica de Petróleo.
Aun así, los analistas dicen que estas medidas sólo ofrecen un alivio a corto plazo. Los mercados petroleros siguen limitados por las interrupciones del suministro global, y puede llevar tiempo hasta que más crudo llegue a las refinerías y llegue a los consumidores.