Spirit Airlines, una aerolínea de bajo costo en Estados Unidos, ha comenzado a cerrar sus operaciones, cancelando todos los vuelos, después de que fracasaran las conversaciones con la administración Trump para asegurar un rescate de 500 millones de dólares. Los expertos dicen que un aumento en los precios del combustible de aviación debido a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán asestó el golpe final a la aerolínea en dificultades que fue pionera en el modelo de aerolínea de costo ultrabajo.
El cierre de la aerolínea después de 34 años ha dejado a unos 17.000 miembros del personal desempleados, muchos pasajeros varados y ha generado dudas sobre el futuro de los viajes aéreos económicos.
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¿Cómo llegó Spirit Airlines a este punto? ¿La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán asestó el golpe final?
Esto es lo que sabemos:
¿Qué ha dicho Spirit Airlines?
El sábado, Spirit Aviation Holdings, la empresa matriz de la aerolínea, dijo que la compañía había comenzado a cerrar sus operaciones.
«Spirit Aviation Holdings, Inc… anunció hoy con pesar que la compañía ha iniciado un cierre ordenado de sus operaciones, con efecto inmediato. Todos los vuelos de Spirit han sido cancelados y los invitados de Spirit no deben ir al aeropuerto», dijo la compañía en un comunicado el sábado.
El comunicado añade que, a pesar de sus esfuerzos, «el reciente aumento material de los precios del petróleo y otras presiones sobre el negocio han impactado significativamente las perspectivas financieras de Spirit».
Spirit Airlines, cuyas tarifas aéreas eran más bajas en comparación con otras aerolíneas estadounidenses, tenía programados 4.119 vuelos nacionales entre el 1 y el 15 de mayo, ofreciendo 809.638 asientos, según los últimos datos de Cirium, una firma de análisis de aviación.
La empresa matriz de la aerolínea comenzó como una empresa de transporte de larga distancia en 1964. Pasó a la aviación alrededor de 1983. La aerolínea cambió su nombre de Charter One Airlines a Spirit en 1992.
¿Cómo llegó Spirit Airlines a este punto?
La aerolínea había estado pasando apuros financieros durante años y se había declarado en quiebra dos veces (en noviembre de 2024 y luego en agosto de 2025) debido a las continuas pérdidas, el elevado endeudamiento y la intensa competencia de otras aerolíneas.
Según un informe del 2 de mayo de la agencia de noticias Reuters, Spirit había llegado recientemente a un acuerdo con sus prestamistas que le habría ayudado a salir de su segunda quiebra a finales de la primavera o principios del verano.
Pero la guerra contra Irán, que provocó un aumento significativo de los precios del combustible para turbinas de aviación (ATF), se sumó a las luchas financieras de Spirit y complicó su salida de la quiebra.
El plan de reestructuración de Spirit asumió costos de ATF de alrededor de $2,24 por galón en 2026 y $2,14 en 2027, pero los precios habían subido a alrededor de $4,51 por galón a fines de abril, dejando a la aerolínea incapaz de sobrevivir sin nueva financiación.
Una reunión de la junta directiva de Spirit terminó sin un acuerdo para rescatar a la compañía, dijo a Reuters a última hora del viernes una persona cercana a las discusiones.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, dijo a Reuters que intentó que muchas aerolíneas compraran Spirit, pero no encontró interesados. “¿Qué compraría alguien?” preguntó Duffy. «Si nadie más quiere comprarlos, ¿por qué íbamos a comprarlos nosotros?»
El presidente estadounidense, Donald Trump, también dijo que había intentado rescatar a la aerolínea con un paquete de financiación de 500 millones de dólares.
«Si podemos ayudarlos, lo haremos, pero tenemos que ser primero», dijo Trump a los periodistas. «Si pudiéramos hacerlo, lo haríamos, pero sólo si es un buen trato».
Sin embargo, un acreedor cercano al acuerdo dijo a Reuters: «La administración Trump hizo un esfuerzo extraordinario para intentar salvar a Spirit, pero no se puede dar vida a un cadáver. Dado eso, la compañía debería dejar claras sus intenciones por el bien de sus clientes y empleados».
Anita Mendiratta, asesora especial del secretario general de Turismo de la ONU, señaló que si bien la guerra y la inestabilidad geopolítica pueden no haber causado el colapso del Spirit, probablemente dieron el golpe final.
«El aumento de los costos del combustible expuso la vulnerabilidad de las aerolíneas que operan con márgenes reducidos y con poco margen para absorber el impacto», dijo a Al Jazeera.
«Las debilidades de Spirit ya estaban allí: ya había pasado por dos solicitudes de quiebra en los dos años anteriores; la inestabilidad global simplemente aceleró lo inevitable. En el mercado de la aviación actual, la volatilidad ya no es una excepción; es el entorno operativo», dijo Mendiratta.
¿Están también otras aerolíneas bajo presión debido a la guerra de Irán?
La guerra contra Irán ha alterado los precios mundiales del petróleo y el gas, y el crudo Brent subió por encima de los 111 dólares el barril el viernes. Los elevados precios del petróleo crudo también han provocado un aumento de los precios del ATF, lo que ha afectado gravemente a las aerolíneas de bajo coste.
En todo el mundo, las aerolíneas han estado aumentando los precios para reflejar los altos precios del ATF, y algunas también han reducido sus operaciones de vuelo.
La aerolínea alemana Lufthansa dijo el mes pasado que canceló 20.000 vuelos en un intento por protegerse de los crecientes costos del ATF.
El viernes, la principal aerolínea india, Air India, dijo que había aumentado los recargos por combustible en todos los vuelos y agregó que reducirá 100 vuelos diarios en sus rutas nacionales e internacionales.
Mendiratta señaló que la industria de la aviación está en alerta ya que las aerolíneas que tienen un alto endeudamiento, que enfrentan la volatilidad de los costos del combustible, las presiones de los costos laborales, las limitaciones de la flota y la presión sostenida de los precios siguen expuestas. [to the war]especialmente aquellos que operan a través de un modelo de operador de bajo costo.
«Lo que sucede a continuación es una prueba definitoria del liderazgo de la aviación. La rápida respuesta de las aerolíneas rivales para proteger a los pasajeros varados refleja una industria que entiende que su activo más valioso no son los aviones o la participación de mercado, sino la confianza del cliente. [both traveller and cargo]”, dijo.
«Y lo que es igualmente importante, la forma en que las aerolíneas apoyen a los empleados desplazados, tranquilicen a los mercados y refuercen la estabilidad operativa moldeará la confianza en la recuperación a largo plazo del sector», añadió.