Las tensiones en el Golfo se han disparado esta semana después de que Estados Unidos e Irán afirmaran haber disparado y dañado mutuamente sus barcos a pesar de un alto el fuego en la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
Después de que el presidente estadounidense Donald Trump anunciara un plan estadounidense para “guiar” a los barcos varados en el Golfo a través del Estrecho de Ormuz en una operación que llamó Proyecto Libertad, Irán dijo que los barcos que intentaran utilizar el estrecho sin el permiso del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) serían atacados, lo que generó temores de un regreso a la guerra.
Trump no proporcionó ningún detalle sobre cómo las fuerzas estadounidenses planeaban garantizar el paso seguro de los barcos comerciales. Unos 2.000 barcos se encuentran actualmente varados a ambos lados del estrecho, que ha estado casi completamente cerrado desde el inicio de la guerra el 28 de febrero.
El lunes, la agencia de noticias iraní Fars informó que un buque de guerra estadounidense que se había negado a regresar del Estrecho de Ormuz había sido alcanzado por dos drones iraníes. El Comando Central del ejército estadounidense (CENTCOM) negó que un buque de guerra hubiera sido alcanzado y, por el contrario, afirmó que se habían hundido buques pertenecientes al IRGC. Irán, que negó que ningún buque del IRGC hubiera sido atacado, publicó un mapa del estrecho que mostraba nuevos límites del área bajo su control que estaban más al este que antes e incluían las aguas territoriales de los Emiratos Árabes Unidos, lo que generó temores de una nueva confrontación regional.
Posteriormente, los Emiratos Árabes Unidos acusaron a Irán de atacar el emirato oriental de Fujairah con una andanada de misiles y drones, incendiando una refinería de petróleo e hiriendo a tres ciudadanos indios.
Las recientes afirmaciones y contrademandas hechas por Estados Unidos e Irán siguen la retórica utilizada desde principios de la guerra en la que ambas partes afirman haber golpeado a la otra mientras niegan cualquier daño a sus propios activos.
¿Qué es el Proyecto Libertad?
El lunes, Trump dijo que las fuerzas estadounidenses comenzarían a escoltar a los barcos varados a través del Estrecho de Ormuz, lo que indica un desafío directo al cierre por parte de Irán de la vía fluvial estratégica, a través de la cual se envía el 20 por ciento de los suministros mundiales de petróleo y gas natural licuado en tiempos de paz. Las amenazas de Irán de atacar barcos han bloqueado el estrecho desde que comenzaron los ataques entre Estados Unidos e Israel el 28 de febrero.
El cierre del vital corredor marítimo ha disparado los precios del petróleo y los fertilizantes en todo el mundo y ha generado temores de una recesión global y una emergencia alimentaria.
En respuesta, Estados Unidos inició su propio bloqueo naval de los puertos iraníes el 13 de abril.
Trump dijo que la operación Proyecto Libertad se estaba organizando a instancias de países cuyos buques permanecen varados a ambos lados del estrecho, y a los que describió como “espectadores neutrales e inocentes”.
«El movimiento Ship está destinado simplemente a liberar a personas, empresas y países que no han hecho absolutamente nada malo. Son víctimas de las circunstancias», publicó Trump en su plataforma Truth Social el domingo, calificándolo de «gesto humanitario».
¿Irán atacó un buque de guerra estadounidense el lunes?
Fars informó que un buque de guerra estadounidense había sido alcanzado por dos aviones teledirigidos iraníes después de que rechazara órdenes de regresar del estrecho. Sin embargo, CENTCOM lo negó.
La afirmación no ha sido verificada por ningún observador independiente.
«Los líderes iraníes sienten que necesitan hacer coincidir la escalada del presidente Trump con su propia escalada», dijo a Al Jazeera Shahram Akbarzadeh, profesor de política de Medio Oriente y Asia Central en la Universidad Deakin de Australia.
“Si los iraníes no pueden beneficiarse de los ingresos por exportaciones debido al bloqueo estadounidense, quieren infligir el mismo dolor económico a Estados Unidos y sus aliados regionales”.
¿Estados Unidos atacó barcos iraníes?
En una declaración del lunes, el almirante estadounidense Brad Cooper dijo que las fuerzas del CENTCOM hundieron seis buques del IRGC que habían intentado interferir con el Proyecto Libertad. Trump dijo más tarde que siete barcos habían sido alcanzados.
El martes, la emisora estatal iraní IRIB, citando a un comandante militar iraní anónimo, informó que Teherán había iniciado una investigación tras las acusaciones estadounidenses de ataques a buques.
IRIB informó que ningún barco del IRGC había sido alcanzado, pero su investigación había determinado que las fuerzas estadounidenses habían “atacado el lunes dos pequeñas embarcaciones que transportaban personas en su camino desde Khasab, en la costa de Omán, a la costa de Irán”.
Los ataques destruyeron los barcos y mataron a cinco pasajeros civiles, dijo el comandante. Estados Unidos «debe rendir cuentas por su crimen», añadió el comandante.
Estados Unidos no ha hecho comentarios al respecto y la afirmación no ha sido verificada por ningún observador independiente.
¿Los Emiratos Árabes Unidos también fueron afectados?
Los Emiratos Árabes Unidos acusaron a Irán de ataques a Fujairah que provocaron un incendio en una refinería de petróleo. El Ministerio de Defensa dijo que sus defensas aéreas «atacaron» 12 misiles balísticos, tres misiles de crucero y cuatro drones lanzados desde Irán el lunes.
Irán no hizo ningún comentario oficial sobre esto y la afirmación no ha sido verificada por observadores independientes.
El martes, IRIB citó a un oficial militar diciendo: «La República Islámica no tenía ningún programa planificado previamente para atacar las instalaciones petroleras mencionadas, y lo que sucedió fue el resultado del aventurerismo militar estadounidense destinado a crear un paso para el tránsito ilegal de barcos a través de las vías navegables restringidas del Estrecho de Ormuz. El ejército estadounidense debe rendir cuentas por esto».
El funcionario instó a Estados Unidos a poner fin a la “práctica inadecuada” de utilizar la fuerza en el proceso diplomático y a detener el “aventurerismo militar en esta sensible región petrolera, que afecta las economías de países de todo el mundo”.
Akbarzadeh dijo que el “ataque a Fujairah” representaba un ejemplo de cómo Irán “difunde el dolor”.
El ataque, si efectivamente lo lleva a cabo Irán, sería el primero en los Emiratos Árabes Unidos desde que entró en vigor el alto el fuego acordado por Teherán y Washington el 8 de abril.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos condenó en los “términos más enérgicos los renovados ataques terroristas no provocados de Irán contra sitios e instalaciones civiles en el país”.
Dijo que no tolerará ninguna amenaza a la seguridad y soberanía de los Emiratos Árabes Unidos y advirtió que se reserva el «pleno y legítimo derecho a responder» a los ataques.
¿Qué importancia tiene todo esto?
Akbarzadeh dijo que los últimos acontecimientos representan una seria amenaza a cualquier esfuerzo diplomático para poner fin al conflicto.
«Vemos una escalada tras otra en el contexto de la diplomacia itinerante», dijo Akbarzadeh.
“Tales ataques, incluso si están destinados a ser contenidos, corren el riesgo de estallar en otro combate importante”.
Akbarzadeh dijo que ni los estadounidenses ni los iraníes quieren la guerra. Pero, igualmente, ninguno de los dos está dispuesto a mostrar debilidad, afirmó.
«Esta dinámica los ha encerrado en un conflicto perpetuo y en una necesidad desesperada de un disyuntor. Pakistán está tratando de ofrecer ese disyuntor con un éxito limitado».