El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha dicho que Washington guiará a los barcos varados en el Estrecho de Ormuz hacia un lugar seguro, en una iniciativa denominada “Proyecto Libertad”, lo que señala un desafío potencial al bloqueo de Irán de la vía fluvial estratégica.
«El movimiento Ship está destinado simplemente a liberar a personas, empresas y países que no han hecho absolutamente nada malo. Son víctimas de las circunstancias», publicó Trump en su plataforma Truth Social el domingo, calificándolo de «gesto humanitario».
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La campaña, dijo el presidente estadounidense, se produjo a petición de los países cuyos buques siguen atrapados en el estrecho, a los que describió como “espectadores neutrales e inocentes”.
Añadió que los enviados estadounidenses estaban manteniendo conversaciones «positivas» con Irán, pero advirtió que cualquier interferencia en la operación «tendría que abordarse con fuerza». Aún no está claro cómo se implementará la campaña, ya que Irán ha advertido a los barcos que no entren al estrecho.
El lunes, primer día de la campaña de Trump para rescatar barcos hundidos en el Golfo, un buque de guerra estadounidense fue alcanzado con misiles por la marina iraní cerca de Jask, en el estrecho situado entre Irán y Omán. Estados Unidos ha negado las afirmaciones iraníes, pero el incidente ha generado temores de una escalada de las hostilidades.
La navegación a través del estrecho se vio interrumpida después de que Teherán tomó el control de la crucial vía fluvial días después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques el 28 de febrero. La guerra y la perturbación en el estrecho provocaron un aumento en el precio del petróleo y asestaron un golpe a la economía global. El bloqueo naval estadounidense de los puertos iraníes ha intensificado aún más las tensiones.
Teherán y Washington han estado intercambiando propuestas a través del mediador Pakistán para poner fin a la guerra desde que entró en vigor un alto el fuego el 8 de abril, pero no han logrado llegar a un acuerdo más amplio.
Irán ha exigido un fin permanente a las hostilidades, mientras que Trump ha insistido en que Teherán primero debe levantar lo que él llama su bloqueo del estrecho, una ruta por la que pasa aproximadamente una quinta parte de las exportaciones mundiales de petróleo y gas. El presidente estadounidense también ha sostenido que el programa nuclear de Irán sigue siendo una “línea roja”.
Ambas partes han seguido interceptando y atacando buques en medio de una confrontación marítima en curso en el Golfo, lo que plantea dudas sobre cómo Teherán y Washington pueden desbloquear el Estrecho de Ormuz y alcanzar un acuerdo de paz a largo plazo.
¿Cuál es el propósito del ‘Proyecto Libertad’?
Trump dijo que la operación garantizaría el paso seguro de los barcos varados. «Guiaremos a sus barcos de forma segura fuera de estas vías navegables restringidas, para que puedan continuar con sus negocios libre y hábilmente», escribió.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) dijo que apoyaría el esfuerzo, junto con una iniciativa más amplia del Departamento de Estado –la Construcción de Libertad Marítima– destinada a mejorar la coordinación y el intercambio de información entre socios internacionales.
Según CENTCOM, el despliegue estadounidense podría incluir destructores, más de 100 aviones, plataformas no tripuladas y unos 15.000 militares.
Jonathan Hackett, especialista retirado en operaciones especiales del Cuerpo de Marines de Estados Unidos y ex agente de contrainteligencia, añadió que la iniciativa refleja una reducción de los objetivos de Estados Unidos.
«Al comienzo de este conflicto, los objetivos declarados eran el cambio de régimen y el desmantelamiento de las capacidades nucleares y de misiles de Irán», dijo Hackett a Al Jazeera. «Esas metas se han desplazado hacia un resultado más económico centrado en el Estrecho de Ormuz».
Advirtió, sin embargo, que cualquier enfrentamiento en el mar podría escalar rápidamente. «Si empezamos a tener enfrentamientos, Estados Unidos no sólo escoltará a los buques, sino que los defenderá. Eso crea un nuevo cálculo de riesgo, particularmente para las aseguradoras».
Hackett también cuestionó si Estados Unidos tiene recursos suficientes. «Sólo hay una docena de buques de la Armada capaces de defender el transporte marítimo», dijo. «Antes de la guerra, más de 100 barcos transitaban el estrecho diariamente. Las matemáticas simplemente no funcionan».
Los analistas dicen que la iniciativa también puede tener como objetivo estabilizar los mercados globales. A pesar del alto el fuego, el bloqueo de Irán y la presión naval estadounidense han hecho subir los precios del petróleo, provocando tensión económica y presión política interna en Estados Unidos.
El anuncio se produce en medio de una diplomacia estancada. Irán propuso un plan de 14 puntos para poner fin a la guerra, pero Trump lo calificó de “inaceptable”. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán dijo el lunes que estaba evaluando una respuesta de Washington a su propuesta.
¿Cuántos barcos están varados?
La Organización Marítima Internacional (OMI) estima que hasta 20.000 marinos están varados a bordo de aproximadamente 2.000 buques en el Golfo, cerca del Estrecho de Ormuz. Estos incluyen petroleros y gaseros, buques de carga, graneleros y cruceros.
Desde que comenzó el conflicto, la OMI ha registrado al menos 19 ataques a buques, en los que murieron 10 marinos y ocho resultaron heridos. Ha advertido que muchos barcos se están quedando críticamente escasos de alimentos, combustible y agua.
«No existe ningún precedente de que tantos marinos queden varados en la era moderna», afirmó Damien Chevallier, director de la División de Seguridad Marítima de la OMI.
La organización ha pedido a todas las partes que reduzcan la escalada para permitir que las tripulaciones sean evacuadas de forma segura. Sin embargo, los incidentes a lo largo del estrecho continúan, y la agencia de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) informó que un petrolero frente al puerto de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos fue alcanzado por proyectiles desconocidos, aunque toda la tripulación estaba a salvo.
Horas antes, dijo que un granelero había sido atacado por múltiples aviones pequeños cerca de la costa iraní.
¿Cómo ha respondido Irán?
Irán ha insistido en que los buques que transitan por el estrecho deben pagar un peaje y seguir rutas aprobadas por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI).
Tras el anuncio de Trump, Ebrahim Azizi, jefe de la Comisión de Seguridad Nacional del parlamento iraní, advirtió que cualquier intervención estadounidense violaría el alto el fuego.
«El Estrecho de Ormuz y el Golfo Pérsico no serían manejados por las publicaciones delirantes de Trump», escribió en X.
Mientras tanto, las fuerzas navales estadounidenses han iniciado operaciones antiminas en el estrecho, aunque limpiar la zona podría llevar semanas o meses.
Hackett identificó dos riesgos inmediatos: las minas marinas y las capacidades navales de Irán. «Estados Unidos ya no tiene buques dedicados a la búsqueda de minas», afirmó. «E Irán todavía tiene una capacidad significativa, incluidos barcos de ataque rápido que podrían acosar o bloquear el transporte marítimo».
También destacó el papel de las aseguradoras. «Incluso si el paso se declara seguro, la cuestión es si las empresas están dispuestas a arriesgar barcos y tripulaciones sin garantías».
Hackett añadió que el marco humanitario del “Proyecto Libertad” plantea más preguntas. «Si se trata de ayudar a tripulaciones varadas, ¿cuánto tiempo llevan allí? ¿Qué recursos están disponibles? ¿Y qué pasa si esas tripulaciones son de países con los que Estados Unidos tiene relaciones tensas?»
Harlan Ullman, ex oficial naval estadounidense y presidente del Grupo Killowen, dijo a Al Jazeera que la operación podría aliviar las tensiones, pero sólo si Irán lo permite.
«Si esto es un preludio a las negociaciones e Irán permite el tránsito, podría ser un paso positivo», dijo Ullman a Al Jazeera. “Pero si el estrecho está minado o Irán se resiste, esto podría volverse muy peligroso.
«Irán tiene drones y lanchas rápidas que podrían dificultar esto», añadió. «Cualquier ataque a un buque de guerra estadounidense provocaría casi con seguridad represalias».
Ullman destacó que la diplomacia sigue siendo esencial para un acuerdo de paz a largo plazo. «La única solución es reabrir el estrecho, seguida de negociaciones sostenidas sobre el programa nuclear de Irán. Si esto se piensa bien, podría ayudar. De lo contrario, se corre el riesgo de una escalada».
¿Existe un precedente para esto?
La situación se hace eco de la llamada Guerra de los Tanques de la década de 1980, durante el conflicto Irán-Irak, cuando ambos bandos atacaron cargamentos de petróleo en el Golfo.
Esa guerra comenzó en 1980 cuando Irak invadió Irán. En 1984, se había extendido al Golfo, con ataques a petroleros destinados a paralizar los medios de vida económicos. Irán respondió atacando a buques vinculados a Irak y sus aliados.
En 1987, Estados Unidos lanzó la Operación Earnest Will, escoltando a petroleros kuwaitíes con nueva bandera bajo protección estadounidense.
Al año siguiente, la fragata estadounidense USS Samuel B Roberts resultó gravemente dañada por una mina iraní, lo que provocó la Operación Mantis Religiosa, un importante asalto estadounidense contra las fuerzas navales iraníes.
El conflicto en el Golfo disminuyó más tarde en 1988 después de un alto el fuego mediado por las Naciones Unidas entre Irán e Irak.