La energía solar enfrenta una limitación natural conocida: la presencia de capas nubosas reduce la radiación que llega a los paneles fotosensibles. Mientras que habitualmente el comportamiento del clima se asume como una variable incontrolable en los parques solares, una empresa de tecnología busca intervenir directamente sobre la atmósfera.
La startup estadounidense Meteoric Technologies, fundada en 2026 y participante del programa de la aceleradora Y Combinator, propone desplegar decenas o cientos de drones eléctricos cerca de las instalaciones solares. Las aeronaves autónomas volarían hacia capas de nubes bajas y medias, ubicadas entre 1 y 5 kilómetros de altura, con el objetivo de modificar el estado de sus gotas sin utilizar productos químicos.
Base científica y tecnología de enjambres
El planteamiento se apoya en que la cantidad y el tamaño de las gotas de agua inciden en las propiedades ópticas de una nube y determinan cuánta radiación refleja o deja pasar. Mete Karslioglu, cofundador y director ejecutivo de la firma, cuenta con antecedentes en la materia tras su labor en la Universidad de Cambridge, donde trabajó con pulverizadores de agua de mar en proyectos de aumento de reflectividad en nubes marinas. En este emprendimiento busca aplicar el principio inverso para permitir un mayor paso de la luz solar.
La hoja de ruta publicada por la empresa sitúa la realización del primer vuelo de despeje a gran escala para el año 2027.
Ensayos de laboratorio y proyecciones de generación
En cuanto a las pruebas experimentales, la compañía dio a conocer que un prototipo logró disipar de manera parcial un 13% de una nube artificial dentro de una cámara de pruebas. La documentación disponible no especifica los parámetros de dicho ensayo, tales como las dimensiones del espacio de prueba, las condiciones ambientales recreadas o la incertidumbre del resultado.
Por otro lado, la cifra sobre el incremento en la producción eléctrica proviene de estimaciones teóricas elaboradas mediante un modelo de pérdidas por nubosidad propio. Según estos cálculos, los resultados variarán de acuerdo a la región:
- Estimación base: Alrededor de un 10% de aumento potencial anual en distintas zonas de Estados Unidos.
- Estimación máxima: Hasta un 30% de incremento proyectado en la zona del operador de red NYISO.
Diferencial de costos operativos
La propuesta de la firma busca diferenciarse también en la viabilidad económica del despliegue. Meteoric calcula un costo de operación para sus drones eléctricos de entre 30 y 60 dólares por hora, frente a los más de 2.000 dólares por hora que demanda el uso de aeronaves convencionales.
Aún no se ha especificado cuántas unidades se requerirán para cubrir una planta solar determinada ni durante cuánto tiempo deberán volar para mantener la zona despejada.