El presidente de China, Xi Jinping, llegó a Pyongyang en su primer viaje al extranjero este año, con el objetivo de impulsar los lazos con Corea del Norte, una nación solitaria con armas nucleares que se opone a la expansión militar estadounidense en la región de Asia Pacífico.
Durante la visita de dos días de Xi, «ambas partes aprovecharán la visita como una oportunidad para promover un mayor desarrollo de las relaciones entre China y Corea del Norte de acuerdo con los tiempos», dijo el viernes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Mao Ning, en una rueda de prensa.
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La visita, la primera de Xi en siete años, también se produce en un momento en que Corea del Norte ha fortalecido sus relaciones con Rusia, su vecino del norte.
Los vínculos de Corea del Norte con China se remontan a la Guerra de Corea, hace más de 70 años. Técnicamente, Corea del Norte y Corea del Sur todavía están en guerra, ya que el conflicto terminó con un armisticio en 1953. Más de 28.000 soldados estadounidenses todavía están desplegados en Corea del Sur.
Entonces, ¿cómo son las relaciones entre China y Corea del Norte? ¿Y por qué China, la segunda economía más grande del mundo, ha cultivado estrechos vínculos con un país aislado como Corea del Norte?
Esto es lo que sabemos:
¿Qué tan estrechos son los vínculos entre China y Corea del Norte?
Las relaciones entre los dos países comenzaron después de la Segunda Guerra Mundial, cuando China ayudó a Corea del Norte a defenderse de las fuerzas surcoreanas respaldadas por las fuerzas de Estados Unidos y la ONU a principios de los años cincuenta. Murieron entre 200.000 y 400.000 soldados chinos. En 1961, Beijing y Pyongyang firmaron el Tratado de Amistad, Cooperación y Asistencia Mutua según el cual China está obligada a intervenir militarmente si Corea del Norte es atacada.
A pesar de los estrechos vínculos entre Beijing y Pyongyang, China mejoró las relaciones económicas con Corea del Sur en la década de 1980, según un informe de 2024 del Consejo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos estadounidense.
Además, China también se opuso repetidamente a las ambiciones nucleares de Corea del Norte, lo que tensó las relaciones.
China se opuso a la primera prueba nuclear de Corea del Norte en 2006 y la calificó de medida “flagrante y descarada”, según un informe de 2017 del South China Morning Post (SCMP).
En 2009, cuando las Naciones Unidas adoptaron sanciones contra Corea del Norte debido a su programa nuclear, el embajador de China ante la ONU en ese momento, Zhang Yesui, dijo que Beijing estaba a favor de la resolución de sanciones ya que las acciones de Pyongyang “despreciaban el objetivo común de la comunidad internacional”, informó SCMP. También en 2013 y 2016, China condenó los programas de pruebas nucleares de Corea del Norte.
Sin embargo, desde 2018, Beijing intenta reparar los vínculos con Pyongyang, que también comenzó a mejorar sus relaciones con Washington.
En marzo de 2018, Xi invitó a Kim a China para mantener conversaciones donde discutieron la situación en la Península de Corea. Según un informe de marzo de 2018 de la agencia estatal de noticias china Xinhua, el presidente Xi dijo que China estaba ansiosa por salvaguardar la península y buscaba lograr su desnuclearización. Kim dijo que también estaba «comprometido con la desnuclearización» de la península.
Meses después, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se reunió con Kim en Singapur, centrándose en la desnuclearización de la península de Corea.
Xi viajó a Pyongyang por primera vez en junio de 2019. Dos años después, los dos países renovaron su tratado de defensa de 1961 por otros 20 años.
En septiembre pasado, Kim visitó China como invitado a su enorme desfile militar. Viajó a la capital china en su característico tren blindado verde.
Los analistas dicen que China es cautelosa ante la incipiente relación entre Corea del Norte y Rusia. Los soldados norcoreanos han luchado junto a Rusia después de que Moscú y Pyongyang firmaran un pacto de defensa mutua tras la guerra de Ucrania. Putin visitó Pyongyang en 2024 después de un intervalo de 24 años, con el objetivo de impulsar los lazos de defensa.
Alejandro Reyes, profesor adjunto del departamento de política y administración pública de la Universidad de Hong Kong, dijo a Al Jazeera que uno de los cambios geopolíticos más significativos de los últimos años ha sido la profundización de la relación entre Rusia y Corea del Norte.
«Kim Jong Un tiene ahora más margen de maniobra internacional que hace una década. La visita de Xi es en parte un recordatorio de que, si bien Rusia puede ser un socio cada vez más importante, China sigue siendo el vecino indispensable de Corea del Norte», dijo.
«Al mismo tiempo, sería un error exagerar la ansiedad de Beijing. Rusia puede ampliar las opciones de Corea del Norte, pero no puede reemplazar la importancia geográfica, económica y política de China», añadió.
Rusia y China también se han acercado tras la guerra de Moscú contra Ucrania.
¿Cuánto depende Corea del Norte de China?
Corea del Norte es una de las naciones más aisladas y pobres del mundo. Según un informe de agosto de 2025 del Banco de Corea, el banco central del Sur, el producto interno bruto (PIB) de Corea del Norte alcanzó los 26.600 millones de dólares en 2024, un aumento del 3,7 por ciento respecto al año anterior. Corea del Sur, por otro lado, ha logrado grandes avances en el crecimiento económico, emergiendo como un importante centro tecnológico y de construcción naval. Su PIB en 2024 fue de aproximadamente 1,88 billones de dólares.
Corea del Norte ha estado en gran medida aislada del comercio mundial debido a las sanciones de la ONU por su programa nuclear. China “representa hasta el 95 por ciento” del comercio con Corea del Norte, según el grupo de expertos con sede en Washington, DC, el Comité Nacional sobre Corea del Norte.
Las exportaciones de China a Corea del Norte incluyen petróleo, alimentos, textiles, maquinaria y vehículos. China importa productos cosméticos como pestañas postizas, pelucas, hierro y acero, pescado congelado y algunos productos alimenticios manufacturados.
El comercio bilateral asciende a 2.740 millones de dólares, según datos de la Administración General de Aduanas de China.
Corea del Norte también envía a muchos de sus ciudadanos a trabajar en los sectores de pesca y construcción de China. Los grupos de derechos humanos dicen que algunos de los trabajadores norcoreanos enfrentan explotación.
Mientras tanto, China también ha estado trabajando en la mejora de proyectos de infraestructura y transporte con Corea del Norte. En 2015, abrió una ruta marítima y un enlace ferroviario de alta velocidad con Corea del Norte, dijo el Consejo de Relaciones Exteriores.
Dylan Loh, profesor asociado del programa de políticas públicas y asuntos globales de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, dijo a Al Jazeera que Corea del Norte ha dependido históricamente de China como su salvavidas económico, apoyando su economía y ha sido, con diferencia, su principal socio comercial durante mucho tiempo.
«Pero más allá de depender de Beijing para el comercio, la RPDC gana legitimidad internacional y protección de su relación con China. China es esencialmente el garante de seguridad de Corea del Norte», dijo, utilizando el acrónimo del nombre oficial del país.
Reyes, de la Universidad de Hong Kong, dijo que, para Kim, mantener buenas relaciones con Beijing es, en última instancia, una cuestión de seguridad del régimen.
«Si bien la importancia de Rusia con Corea del Norte ha crecido dramáticamente a través de la cooperación militar y el apoyo vinculado a la guerra en Ucrania, Rusia no puede reemplazar a China económicamente», dijo.
«Moscú puede proporcionar tecnología armamentista, energía y respaldo diplomático. Beijing proporciona salvavidas económicos, acceso geográfico y estabilidad estratégica a largo plazo», señaló.
«China también proporciona protección política. Como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU y único aliado de Corea del Norte en un tratado, Beijing sigue siendo la única gran potencia capaz de ayudar a Pyongyang a sortear las sanciones, la diplomacia regional y cualquier futura apertura al mundo exterior», añadió.
¿Por qué China necesita a Corea del Norte?
Según un informe de noviembre de 2024 del Consejo de Relaciones Exteriores, China necesita principalmente a Corea del Norte, ya que busca mantener la estabilidad en la Península de Corea. «La política de Xi en Corea se centra en prevenir el colapso del régimen de Kim y en evitar una posible guerra no deseada en la región, que podría socavar los intereses de seguridad de China», dice el informe.
Loh dijo que Corea del Norte también actúa como un importante amortiguador contra las tropas estadounidenses estacionadas en Corea del Sur. Hay aproximadamente 28.500 soldados estadounidenses estacionados en Corea del Sur como parte del Tratado de Defensa Mutua entre Washington y Seúl, establecido después del armisticio de la Guerra de Corea.
«Con las ambiciones nucleares de Corea del Norte, Beijing también querrá asegurarse de que sus propios intereses y la seguridad de sus ciudadanos cerca de Corea del Norte no se vean amenazados», añadió Loh.
“Más allá de los cálculos instrumentales, está la historia compartida forjada en la Guerra de Corea y los vínculos históricamente fuertes entre partidos”, dijo.
Alicia García Herrero, economista jefe para Asia Pacífico del banco de inversión francés Natixis, comparte una opinión similar.
«China necesita a Corea del Norte como un amortiguador estratégico, no como un aliado. Mantiene a las tropas estadounidenses fuera de la frontera de China y previene un colapso caótico que enviaría a millones de refugiados a China y le daría a Washington más influencia en Asia», dijo a Al Jazeera.
‘Reafirmando el control’
Herrero enfatizó que la visita de Xi a Corea del Norte tiene que ver con la política de poder táctico.
«China está reafirmando su control a medida que Corea del Norte se acerca a Rusia y quiere seguir siendo el guardián si Trump intenta llegar a un acuerdo con Kim», dijo.
«Xi rara vez sale de China. Este viaje muestra que Beijing está bloqueando su flanco nororiental en medio de la creciente presión de Estados Unidos y Rusia», añadió.
Reyes argumentó que también hay señales tentativas de que se están poniendo a prueba los canales diplomáticos en la región, lo que está empujando a China a mejorar los vínculos con Corea del Norte.
«Las recientes especulaciones en torno a la visita del Ministro de Asuntos Exteriores de Singapur, Vivian Balakrishnan, a Pyongyang han provocado un debate sobre si los actores regionales están evaluando discretamente la apertura de Corea del Norte a un compromiso futuro», dijo.
«Singapur ocupa una posición única debido a su papel como anfitrión de la cumbre Trump-Kim de 2018 y su capacidad para mantener relaciones productivas con Washington, Beijing y Pyongyang. Eso no debe exagerarse», explicó.
«Estados Unidos ya posee canales directos con Corea del Norte, y hay poca evidencia de que Pyongyang esté buscando activamente un avance diplomático importante con Washington en la actualidad», dijo, añadiendo que la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán también puede reforzar la preferencia de Kim por mantener canales de comunicación disponibles evitando al mismo tiempo convertirse en el foco de atención estratégica de Estados Unidos.
«Por lo tanto, la visita de Xi va más allá de Rusia o las relaciones bilaterales. Se trata de posicionar a China para un entorno regional en el que Corea del Norte tenga más confianza, esté más conectada con Moscú, más convencida del valor de la disuasión nuclear y potencialmente entre en una nueva fase de cálculo estratégico», dijo.