Mientras Irán entabla negociaciones con Estados Unidos para poner fin a la guerra de tres meses, se enfrenta a una crisis de agua que ha sido eclipsada por el conflicto.
Irán ya se enfrentaba a una sequía de varios años y a una disminución de las precipitaciones, pero la guerra entre Estados Unidos e Israel se ha sumado a los problemas del agua después de que las plantas desalinizadoras, las tuberías de agua y otras infraestructuras civiles se vieran afectadas.
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Los principales suministros de agua del país, incluidos sus embalses, ríos y reservas de agua subterránea, se están agotando en medio de años de mala gestión debido a malas prácticas agrícolas, construcción excesiva de represas y mayor perforación de pozos.
Según los Datos de Acueductos del Instituto de Recursos Mundiales, que mide los riesgos hídricos, la puntuación básica de estrés hídrico de Irán cae en la categoría «extremadamente alta», lo que significa que el país utiliza más del 80 por ciento de sus suministros de agua renovable en un año promedio.
Esto es lo que sabemos sobre la crisis del agua y cómo la guerra empeoró la situación:
¿Qué tan mal estaban las cosas?
En noviembre de 2025, Irán enfrentó su peor crisis de agua en décadas, luego de su quinto año consecutivo de sequía, que había dejado las reservas de agua en todo el país casi vacías.
Los niveles de agua eran tan severos que la presa Amir Kabir de Teherán sólo tenía el 8 por ciento de su capacidad, mientras que en todo el país, 19 presas importantes se habían secado.
En ese momento, el presidente Masoud Pezehkian advirtió que si no llovía en diciembre, habría que racionar el agua, y si seguía sin llover, Teherán podría tener que ser evacuada.
Si bien se evitaron las evacuaciones, la crisis del agua provocó protestas más amplias en diciembre de 2025 y enero por el empeoramiento de las condiciones de vida y el aumento de la inflación.
La escasez de agua también provocó protestas en 2021 en la provincia sureña de Juzestán, y estallaron protestas en 2018, en las que los participantes acusaron al gobierno de mala gestión del agua.
¿Cómo llegó a este punto?
La crisis del agua en Irán es el resultado de factores agravantes, entre ellos el cambio climático, las prácticas agrícolas, el aumento de las perforaciones de agua, la disminución de los niveles de aguas subterráneas y la mala gobernanza.
El calentamiento global ha afectado los patrones de lluvia en el país, provocando largas sequías y mayores tasas de evaporación del agua, lo que a su vez afecta los suministros de agua del país.
Desde la revolución islámica de 1979, Irán ha promovido la autosuficiencia, que se ha convertido en una prioridad aún mayor en medio de las sanciones internacionales.
Irán ha dado prioridad a la seguridad alimentaria y ha promovido cultivos como el arroz y el trigo en zonas no aptas para un alto consumo de agua. Las sanciones también han dificultado que Irán modernice su infraestructura hídrica.
Además, los precios subsidiados para los hogares y el agua han promovido el objetivo de autosuficiencia del país, pero han conducido a un riego y un bombeo excesivos. La política de autosuficiencia del país representa alrededor del 90 por ciento del uso de agua de Irán.
Un ejemplo clave de la crisis del agua es el río Zayandeh Rud en la provincia de Isfahán, que se seca durante la mayor parte del año debido a las industrias que consumen mucha agua en la zona, incluida la siderúrgica y la creación de tierras agrícolas a lo largo del río.
El profesor Kaveh Madani, director del Instituto Universitario de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud (UNU-INWEH), quien acuñó el término «bancarrota del agua», que significa que Irán ha estado usando más agua de la que utiliza, dijo que es difícil atribuir la situación en el país a una sola causa.
«Ellos [Iran] no tomó el agua como un límite para el crecimiento como otras naciones ambiciosas en Medio Oriente y África del Norte, y aquí estamos porque se sigue invirtiendo en infraestructura, se sigue expandiendo la agricultura”, lo que lleva a una limitación natural, dijo Madani a Al Jazeera.
En cuanto a la mala gestión, Madani dijo que era un problema para Irán en su conjunto.
“Está relacionado con cómo las decisiones sobre desarrollo y agua estaban interrelacionadas o se impactaban entre sí y eso significó que los iraníes tenían lo que yo llamé la sed de desarrollo después de la revolución. [and] Querían demostrar su valía ante el mundo y dependían demasiado de la tecnología. [and] se convirtió en uno de los mayores constructores de represas del mundo”, dijo, explicando que Irán continuó expandiéndose sin prever que podría producirse un cambio climático.
¿Cómo ha empeorado la guerra?
El 7 de marzo, el Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, dijo que Estados Unidos había bombardeado una planta desalinizadora de agua dulce en la isla Qeshm en el Estrecho de Ormuz, afectando el suministro de agua para 30 aldeas.
Si bien los ataques a la infraestructura energética de Irán amenazan el suministro de agua, sus efectos aún no se han evaluado plenamente, ya que la guerra aún no ha terminado.
Pero una vez que Irán inicie los esfuerzos de reconstrucción tras los ataques de Estados Unidos e Israel al país, la crisis del agua probablemente empeorará a medida que se desvíen los recursos.
Además, la guerra ha generado problemas ambientales, incluida la contaminación del aire por la quema de instalaciones de petróleo y gas, y ha contribuido al cambio climático.
En un nuevo análisis de LiveScience, los investigadores descubrieron que entre el 28 de febrero y el 14 de marzo, la guerra había liberado casi 5,6 millones de toneladas de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero tras la destrucción de escuelas, casas y edificios.
¿Qué está haciendo Irán para ayudar a la crisis del agua?
Con la guerra acaparando el foco actual del gobierno, en noviembre Irán comenzó a sembrar nubes, el proceso de rociar sales químicas en las nubes para inducir lluvias y evitar la sequía.
Las autoridades también habían anunciado planes para penalizar a los hogares y empresas que consuman cantidades excesivas de agua.
El presidente Pezeshkian se pronunció el sábado contra la perforación de pozos no autorizados y la extracción excesiva de recursos de aguas subterráneas. El presidente pidió la adopción de tecnología moderna y campañas para crear conciencia sobre la gestión de los recursos hídricos.
Pidió “planificación e investigación para ampliar los métodos agrícolas modernos, incluidos los cultivos avanzados en invernaderos, el cultivo hidropónico, los sistemas aeropónicos y otras técnicas de producción innovadoras”, según la agencia de noticias Mehr.
Aun así, Madani explicó que la buena noticia para Irán es que este año ha sido «húmedo».
«Las precipitaciones en general, si se piensa en todo el país, han estado por encima del nivel normal, por lo que es un año húmedo, a diferencia de los cinco años anteriores que fueron mayoritariamente secos», dijo Madani.