La National Comprehensive Cancer Network (NCCN), una alianza de centros líderes en oncología, publicó una nueva herramienta informativa orientada a pacientes de edad avanzada y sus cuidadores. Se trata de las Guías NCCN para pacientes: Adultos mayores con cáncer, un material diseñado para ayudar a comprender la necesidad de adaptar la atención médica a las características de cada individuo y no únicamente a su edad cronológica.
Evaluación individualizada a partir de los 65 años
La doctora Efrat Dotan, presidenta del panel de las guías de oncología para adultos mayores de la NCCN y médica del Instituto de Cáncer Ann B. Barshinger de Penn Medicine Lancaster General Health, explicó que las mejoras en el tratamiento de enfermedades cardíacas e infecciosas permitieron prolongar la vida de las personas. Como consecuencia de este logro médico, cada vez más pacientes deben enfrentar diagnósticos de cáncer en etapas avanzadas de la vida.
Dotan remarcó la importancia de realizar un examen detallado en cualquier paciente mayor de 65 años. Según la especialista, existen marcadas variaciones entre individuos en aspectos como la función de la memoria, la capacidad física y la interacción de la terapia oncológica con otros medicamentos o condiciones de salud preexistentes.
El rol de la información en el cuidado de la salud
Por su parte, la doctora Louise C. Walter, jefa de Geriatría de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y vicepresidenta del panel de la NCCN, enfatizó que el envejecimiento se da de manera diferente en cada persona. Por este motivo, sugirió que los pacientes dialoguen con sus médicos para establecer planes de tratamiento basados en su estado general de salud y en lo que resulta prioritario para cada uno, en lugar de guiarse por la edad exacta.
El documento también busca brindar apoyo en el aspecto emocional y logístico. Glenn Sykes, defensor de los pacientes en el panel, señaló el aislamiento que puede causar un diagnóstico a edades avanzadas. Sykes relató su experiencia al cuidar a su madre, quien fue diagnosticada con cáncer a los 95 años mientras padecía demencia, y destacó la utilidad de contar con pautas claras para abordar situaciones complejas como explicar tratamientos a personas con deterioro cognitivo.
Acceso a las guías
El nuevo recurso fue adaptado a partir de las pautas de práctica clínica que utiliza el personal médico en todo el mundo. Las guías están disponibles de manera gratuita en la página web NCCN.org/patientguidelines y a través de la aplicación móvil de la organización, además de contar con versiones impresas. La elaboración de este material contó con el financiamiento de la Fundación NCCN.