El 23 de junio de 2016, hace exactamente 10 años, en un reñido referéndum poco más de la mitad de los británicos votaron a favor de abandonar la Unión Europea (UE) después de años de hacer campaña en el sentido de que Gran Bretaña estaría mejor fuera del bloque.
Una década después, las promesas hechas durante la campaña del referéndum no se han materializado en gran medida. Las investigaciones sugieren que la economía del Reino Unido es más pequeña de lo que hubiera sido, la migración es mayor y, en comparación con sus pares, el Reino Unido se está quedando atrás.
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Aquí hay siete gráficos para explicar el Brexit y cómo se desarrolló.
¿Qué fue el Brexit?
Para entender el Brexit, hay que retroceder mucho antes de la votación y rastrear cómo evolucionó la relación del Reino Unido con Europa.
En 1973, impulsada por un lento crecimiento económico, Gran Bretaña se unió a la Comunidad Económica Europea (CEE), un bloque comercial económico de seis miembros. Según datos del Centro de Investigación de Política Económica (CEPR), el PIB per cápita de Gran Bretaña era casi un 30 por ciento mayor que el de las naciones de la CEE en 1950, pero en 1973 era aproximadamente un 10 por ciento menor.
El escepticismo sobre una integración más profunda con Europa nunca desapareció en las décadas siguientes, y nunca estuvo confinado a la derecha. El manifiesto de las elecciones generales laboristas de 1983 había pedido la retirada de la CEE, reflejando una visión izquierdista del bloque como una barrera al socialismo, antes de que el partido cambiara de rumbo después de su aplastante derrota ese año.
A principios de la década de 2010, la presión de los parlamentarios euroescépticos dentro del propio Partido Conservador del primer ministro David Cameron, amplificada por la creciente amenaza electoral del Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP) de Nigel Farage, empujó a Cameron a una apuesta política: la promesa de celebrar un referéndum sobre la membresía en la UE si era reelegido.
El 23 de junio de 2016 se realizó la votación, pero el resultado no salió como estaba previsto.
Los resultados fueron los siguientes:
- En general: El 51,9 por ciento votó a favor de irse, el 48,1 por ciento votó a favor de quedarse.
- Inglaterra: 53 por ciento se van
- Gales: 53 por ciento se van
- Irlanda del Norte: 44 por ciento se van
- Escocia: 38 por ciento se van
Los pueblos más pequeños y las zonas rurales tendieron a votar por la salida, mientras que las ciudades más importantes tendieron a votar por la permanencia.
¿Quién lo apoyó y quién se opuso?
El referéndum dividió la política británica por la mitad, y visiblemente dentro del propio gabinete de Cameron. Cameron lideró la campaña por permanecer junto al canciller George Osborne, respaldado por la mayor parte del Partido Conservador, el Partido Laborista, los Demócratas Liberales y el Partido Nacional Escocés.
En la campaña por la salida, altos miembros conservadores como Boris Johnson y Michael Gove, ambos ministros del gabinete, respaldaron la votación del Brexit. Nigel Farage, cuyo partido había impulsado el referéndum en primer lugar, hizo una intensa campaña a favor del Brexit y luego fundó el Partido Brexit, ahora Reform UK, en 2018.
Después de la votación de salida, Cameron renunció y Theresa May asumió la tarea de lograr el Brexit, pero no logró que el parlamento aprobara su acuerdo de salida en 2019. Boris Johnson la sucedió y supervisó la salida del Reino Unido de la UE el 31 de enero de 2020.
¿Qué pasó con la economía?
Durante la última década, el PIB real per cápita (el valor total de todos los bienes y servicios producidos en el Reino Unido, ajustado a la inflación, por persona) ha quedado por detrás del de los 27 miembros de la UE.
En 2025, el Reino Unido estaba cinco puntos por detrás del bloque en el mismo índice de referencia de 2016. Los economistas proyectan un crecimiento anual promedio de sólo el 1,3 por ciento entre 2026 y 2030, lo que refleja el lastre actual de las barreras comerciales y el cambio estructural.
La inversión empresarial en el Reino Unido también presenta un panorama similar. Las empresas del Reino Unido retrocedieron bruscamente después de la votación de 2016, y algunos estudios sitúan el déficit de inversión en comparación con un escenario sin Brexit entre el 12 y el 18 por ciento, una brecha impulsada en gran medida por años de incertidumbre política y regulatoria que retrasaron la toma de decisiones corporativas.
Según la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el Brexit ha hecho que el país sea menos productivo en aproximadamente un cuatro por ciento.
¿Tiene el Reino Unido un mejor comercio?
Según la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el comercio con Europa va camino de ser alrededor de un 15 por ciento menor en el largo plazo, y los acuerdos comerciales con países no pertenecientes a la UE no marcan una diferencia significativa.
Salir de la UE significó abandonar un sistema en el que las mercancías circulaban libremente a través de las fronteras sin controles, certificados ni demoras.
Según el actual Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA) entre la UE y el Reino Unido, las empresas británicas que exportan a Europa deben demostrar dónde se fabrican sus productos, volver a analizar los productos ya certificados en el Reino Unido y gestionar la documentación que no existía antes de 2021. Los exportadores de alimentos deben cumplir con inspecciones fronterizas físicas y las empresas que manejan datos deben cumplir con dos conjuntos de reglas en la UE y el Reino Unido.
Según HSBC Global Investment Research, los controles fronterizos por sí solos le han costado al Reino Unido 4.700 millones de libras (5.900 millones de dólares) hasta 2024. Los controles sanitarios en el comercio de alimentos cuestan a los comerciantes alrededor de 54 millones de libras (71,5 millones de dólares) cada año. Si bien las empresas más grandes han podido absorber la carga, las más pequeñas no y, en algunos casos, han dejado de vender a la UE por completo.
¿Qué pasó con el valor de la libra?
A las pocas horas de que se aclarara el resultado de la salida, la libra cayó más de un 10 por ciento frente al dólar, pasando de 1,48 dólares a tan solo 1,32 dólares. En ese momento, fue la mayor caída en un solo día en la historia moderna, alcanzando niveles que no se habían visto desde 1985.
Una libra más débil encareció las importaciones, elevando los precios para los consumidores británicos. Como Gran Bretaña tiene un gran déficit comercial (importa más de lo que exporta), depende en gran medida de la inversión extranjera para equilibrar sus cuentas. A medida que las barreras comerciales han pesado sobre el crecimiento, esa inversión ha parecido menos atractiva, manteniendo la presión sobre la moneda.
Los bancos de inversión, inseguros sobre la futura relación del Reino Unido con la UE, comenzaron a trasladar sus operaciones a Europa continental.
Diez años después, la libra no ha vuelto a los niveles anteriores al Brexit. Si bien se ha recuperado de sus puntos más bajos, sigue limitado por los cambios estructurales como resultado de su salida de la UE.
¿Ha bajado la migración?
La migración no ha disminuido como lo había prometido la campaña para abandonar el país. El Reino Unido recuperó el control de sus fronteras, reemplazando la libre circulación de los ciudadanos de la UE por un sistema de inmigración basado en puntos. El efecto sobre la migración de la UE fue marcado: el saldo migratorio neto a largo plazo con la UE fue negativo en 2022, lo que significa que más ciudadanos de la UE se fueron de los que llegaron.
Pero una menor migración en la UE no condujo a una menor migración general. En su lugar, aumentaron las llegadas netas de países no pertenecientes a la UE, lo que llevó la migración neta total a un nivel récord en 2023.
Desde entonces, las cifras han disminuido tras las normas más estrictas introducidas en 2025, pero se mantienen por encima de donde estaban antes del Brexit.
¿Qué leyes son diferentes ahora?
Mientras el Reino Unido era miembro de la UE, miles de regulaciones europeas se aplicaban automáticamente en la legislación del Reino Unido. Después del Brexit, se copiaron en la legislación del Reino Unido: las 6.800 piezas para evitar un vacío legal.
Una década después, sólo un tercio ha sido modificado o derogado. El gobierno aprobó una ley especial de vía rápida (Ley retenida de la legislación de la UE (revocación y reforma)) para ayudar a acelerar los cambios, pero expirará el 23 de junio de 2026, lo que significa que cualquier divergencia adicional con las normas de la UE pasará por un proceso parlamentario más lento.
Sin embargo, abandonar la UE permitió a Gran Bretaña aprobar leyes que no podía introducir como miembro de la UE. Entre ellas figuraban la prohibición de la exportación de animales vivos para el sacrificio, la recuperación del control de sus aguas territoriales poniendo fin a la Política Pesquera Común de la UE y la eliminación del IVA sobre los productos sanitarios para mujeres.
¿Cómo ha cambiado la opinión pública sobre el Brexit?
Durante el referéndum de 2016, el país quedó bastante dividido. Una década después, la opinión ha cambiado significativamente.
Según una encuesta de YouGov de junio de 2026, el 57 por ciento de los británicos cree ahora que abandonar la UE fue una decisión equivocada, frente al 30 por ciento que cree que fue lo correcto. Otra encuesta de Ipsos encontró que el 52 por ciento de los británicos cree que el Reino Unido debería solicitar su reincorporación a la UE.
Alrededor de dos tercios de los jóvenes entre 18 y 24 años (muchos de los cuales eran demasiado jóvenes para votar en ese momento) dicen que votarían para volver a unirse, en comparación con poco más de un tercio de los mayores de 65 años.