El Gran Premio de Las Vegas estuvo lleno de acción, drama e hitos, lo que dio a los fanáticos mucho de qué hablar. Mercedes se robó el espectáculo con un dominante doblete, McLaren enfrentó un fin de semana difícil pero aprendió algunas lecciones valiosas y Max Verstappen aseguró su cuarto campeonato mundial con estilo. El fin de semana tuvo un poco de todo, desde recorridos impresionantes hasta condiciones complicadas que plantearon muchos desafíos a los equipos.
Mercedes tuvo un fin de semana para recordar, con George Russell dando una clínica. Consiguió la pole position con una vuelta increíble y siguió con un recorrido limpio hacia la victoria. Se defendió de Charles Leclerc de Ferrari en las primeras vueltas y, a partir de ahí, todo fue cuestión de controlar la carrera. Mientras tanto, Lewis Hamilton irrumpió en el campo después de comenzar décimo, lo que lo convirtió en un doblete para las Flechas de Plata.
La carrera en sí estuvo marcada por los neumáticos, ya que la estrategia esperada de una sola parada se fue al traste debido a problemas de Graining. Los coches estaban devorando sus neumáticos delanteros derechos mucho antes de lo esperado, lo que obligó a los equipos a adaptarse sobre la marcha. Ferrari fue el que más tuvo problemas con esto, ya que tanto Leclerc como Carlos Sainz tuvieron que entrar en boxes antes de lo que querían. Su agresivo ritmo inicial les resultó contraproducente y sus llamadas a boxes antes fueron anuladas, lo que les costó una valiosa posición en la pista.
Mientras Ferrari luchaba, Mercedes parecía estar en su propia liga. Russell manejó sus neumáticos perfectamente y, aunque Hamilton estaba presionando con fuerza para cerrar la brecha al final de la carrera, Russell mantuvo el control. El jefe del equipo, Toto Wolff, dijo que podrían haber ido incluso más rápido si hubieran sido necesarios, demostrando lo fuerte que era su coche en este fin de semana en particular.
Para Red Bull, la carrera no se trataba tanto de la victoria sino de que Max Verstappen sellara el campeonato de pilotos. Su coche no estaba en su mejor momento debido a una configuración del alerón trasero que no se adaptaba a la pista, pero Verstappen mantuvo la calma, evitó riesgos innecesarios y se concentró en terminar donde necesitaba. Ese enfoque inteligente fue suficiente para asegurar su cuarto título.
La temporada de Verstappen ha sido increíble y sus rivales se apresuraron a darle crédito. «Max ha estado increíble todo el año», dijo Hamilton. «Se merece este título». George Russell lo llamó el piloto que todos perseguirán el próximo año, y Charles Leclerc dijo que la capacidad de Verstappen para sacar siempre el máximo provecho de su auto ha marcado la diferencia. Incluso el compañero de equipo de Verstappen, Sergio Pérez, que tuvo problemas con el mismo coche, lo elogió. «Esta ha sido la mejor temporada que he visto en un piloto», dijo Pérez. «Max marcó la diferencia muchas veces este año».
En McLaren, fue un fin de semana para olvidar en términos de resultados, pero aún así obtuvieron algunos aspectos positivos. Lando Norris y Oscar Piastri tuvieron problemas con el problema de los neumáticos durante la mayor parte de la carrera, lo que los dejó muy lejos del ritmo de los líderes. Norris finalmente terminó sexto, con Piastri justo detrás en séptimo. Pero las cosas se pusieron interesantes en el último tramo cuando el equipo de Norris intentó algo audaz.
Los ingenieros hicieron cambios radicales en la configuración del diferencial del coche, lo que cambió por completo su comportamiento. En lugar de su habitual subviraje, el coche se volvió más equilibrado, inclinándose incluso hacia el sobreviraje en las curvas lentas. No era el tipo de configuración que normalmente verías en una carrera, pero funcionó en las condiciones específicas de Las Vegas. Norris se adaptó rápidamente y, durante un breve tiempo, fue uno de los pilotos más rápidos en la pista.
Si bien los cambios no mejoraron la posición final de Norris, el equipo aprendió mucho. El jefe de McLaren, Andrea Stella, dijo que este período les proporcionó datos valiosos para afrontar situaciones similares en el futuro. «Lo que intentamos estuvo muy por fuera de lo que haríamos normalmente», dijo, «pero funcionó según las condiciones, y eso es algo que podemos utilizar en el futuro».
La propia pista de Las Vegas jugó un papel importante en el desarrollo de la carrera. Su superficie lisa, su bajo agarre y sus bajas temperaturas crearon una tormenta perfecta para los problemas con los neumáticos, lo que hizo que todo fuera cuestión de quién podría adaptarse mejor. Mercedes prosperó, Ferrari tuvo problemas y McLaren encontró una manera de rescatar algo de aprendizaje de un fin de semana difícil.
Para Verstappen, sin embargo, se trataba del panorama general. Su cuarto campeonato consolida su lugar como uno de los grandes de la Fórmula 1, y el respeto de sus compañeros pilotos lo dice todo. «Ha conducido mejor que todos este año», dijo Norris. «Es así de simple». Mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo de Las Vegas, Verstappen añadió otro capítulo a su ya increíble carrera.
El Gran Premio de Las Vegas tuvo un poco de todo: actuaciones dominantes, lecciones difíciles y un nuevo hito para Verstappen. Para Mercedes, fue un fin de semana para celebrar su ritmo y estrategia. Para McLaren, fue una oportunidad de aprender y crecer. Y para Verstappen, fue otro recordatorio de por qué es el mejor piloto de la parrilla en este momento.