La cineasta de Singapur Ang Geck Geck Priscilla presentó su primer largometraje, titulado Ah Girl, en la sección Centrepiece del Festival Internacional de Cine de Toronto. Tras cosechar reconocimientos en los festivales de Rotterdam y Hong Kong, la producción tuvo su estreno norteamericano luego de un proceso de desarrollo que le llevó a la realizadora más de una década.
De los cortometrajes al primer largometraje
El camino creativo hacia la película comenzó en 2013 con el cortometraje Broken Crayon, galardonado como mejor corto en el Festival de Cortometrajes de Singapur. Ese trabajo dio inicio a una trilogía que continuó con las obras Little Pigs y Happy Birthday. Según explicó la directora, prefirió no lanzarse directamente a un largometraje sin antes consolidar su experiencia técnica y narrativa.
Respecto a esta etapa previa, la realizadora señaló que los cortometrajes funcionaron como un terreno de prueba para sus instintos en la dirección, bajo la premisa de que resulta necesario aprender a caminar antes de intentar volar. De esta manera, concibió sus trabajos anteriores como la preparación necesaria para asumir el compromiso financiero, creativo y emocional que requería el largometraje.
La perspectiva de la infancia en la década de 1990
La historia transcurre en la década de 1990 y aborda el dilema de una niña de siete años a la que sus padres le piden elegir con cuál de ellos quiere vivir tras una separación. La cineasta remarcó que la elección de esa época responde a la ausencia de teléfonos móviles o mensajes instantáneos como vía de escape, lo que acentuaba la sensación de desamparo e impotencia cuando un progenitor se alejaba.
El guion fue construido a partir de lo que la protagonista ve, siente y piensa, evitando dar explicaciones adultas adicionales al espectador. La directora sostuvo que los niños absorben mucho más de lo que los mayores suponen y remarcó la distancia que suele existir entre preguntarle a un menor qué quiere y comprender lo que realmente necesita, evitando al mismo tiempo retratar a cualquiera de los padres como villanos.
El proceso de selección del elenco
La búsqueda de la actriz principal se extendió por casi un año y concluyó con la incorporación de la debutante Ong Xuan Jing. En lugar de ensayar diálogos de forma convencional, la niña y la directora dedicaron tres meses previos al rodaje a jugar y afianzar la confianza mutua.
Ang explicó que su objetivo no era encontrar a la interpretación técnica más pulida, sino a una persona cuya personalidad y vivencias estuvieran naturalmente cerca de la esencia del personaje de Ah Girl.