Agentes de inmigración de Estados Unidos han comenzado a desplegarse en los principales aeropuertos de Estados Unidos para ayudar a aliviar las largas colas de seguridad, ya que un estancamiento en la financiación del gobierno deja sin trabajo a muchos miembros del personal de seguridad de los aeropuertos.
El cierre parcial del gobierno afecta al Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que supervisa la Administración de Seguridad del Transporte (TSA), lo que significa que muchos agentes de seguridad aeroportuaria están trabajando sin paga. La tensión financiera ha provocado un aumento de las ausencias, lo que ha provocado escasez de personal y retrasos en los controles de seguridad.
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«Esto es una locura. Quiero decir, nunca he experimentado algo como esto… Nunca he visto un aeropuerto como este», dijo a Al Jazeera Andrés Campos, un pasajero en Arlington, Virginia.
Según los informes, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) fueron enviados a 14 aeropuertos, incluidos Atlanta y el aeropuerto JFK de Nueva York. Las autoridades dicen que los agentes apoyarán las operaciones del aeropuerto pero no realizarán controles de pasajeros.
La medida se produce en un momento en que los aeropuertos de todo el país luchan contra largas colas y escasez de personal.
Esto es lo que sabemos:
¿Qué pasó?
Unos 50.000 agentes de la TSA no han recibido su salario debido al cierre parcial del gobierno estadounidense, después de que el Congreso no aprobara la legislación de financiación el 14 de febrero.
Aunque los agentes de la TSA se consideran trabajadores esenciales y muchos todavía están en el trabajo, la falta de salario ha provocado un aumento de las ausencias y la escasez de personal en los puntos de control de seguridad de los aeropuertos de todo el país. Muchos trabajadores de la TSA han tenido que aceptar un segundo empleo para mantener a sus familias mientras no reciben su salario.
Como resultado, se han reportado largas colas y retrasos en varios aeropuertos importantes. Para ayudar a gestionar la interrupción, el gobierno ha comenzado a desplegar cientos de agentes de ICE para ayudar en algunos aeropuertos.
Los funcionarios dicen que los oficiales de ICE ayudarán con tareas administrativas y de apoyo, como gestionar colas y ayudar en las operaciones del aeropuerto. No realizarán controles de seguridad ni reemplazarán a los agentes de la TSA.
El DHS dijo que el domingo, casi el 12 por ciento de los agentes de la TSA (más de 3.450 trabajadores) no se presentaron a trabajar, la tasa de ausencia más alta desde que comenzó el cierre en febrero.
Sin embargo, la medida ha generado preocupación entre algunos viajeros y grupos de derechos civiles, quienes temen que la presencia de oficiales de inmigración en los aeropuertos pueda causar temor entre las comunidades de inmigrantes, incluso si los agentes no están realizando controles de inmigración.
¿Por qué hay un punto muerto en la financiación del DHS?
El Congreso debe aprobar proyectos de ley de gastos para mantener financiadas a las agencias federales.
A principios de febrero, los legisladores aprobaron un paquete de gastos de 1,2 billones de dólares para financiar la mayor parte del gobierno federal hasta septiembre.
Sin embargo, la financiación para el DHS, que supervisa agencias como la TSA, el ICE y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), quedó fuera y se suponía que debía votarse por separado.
Esta es la razón por la que el cierre está afectando a la TSA: la agencia es parte del DHS, por lo que cuando se bloquean los fondos del DHS, se bloquean los fondos de la TSA.
Los demócratas se negaron a apoyar el proyecto de ley de financiación del DHS a menos que se hicieran cambios en las políticas de control de inmigración. Sus demandas incluían exigir a los agentes de inmigración que se identificaran claramente y prohibir el perfilamiento racial.
Estas demandas se produjeron después de una ofensiva federal contra la inmigración en Minneapolis durante la cual dos ciudadanos estadounidenses, Renee Good y Alex Pretti, fueron asesinados a tiros por agentes federales, lo que provocó indignación nacional e investigaciones.
Los republicanos rechazaron los cambios propuestos y también se opusieron a un plan demócrata para aprobar fondos parciales del DHS que excluirían la aplicación de la ley de inmigración.
La disputa creó un punto muerto político en el Congreso, lo que llevó al cierre parcial del gobierno que ahora afecta a los trabajadores de la TSA.
¿Por qué ICE sigue operando a pesar del cierre del gobierno?
Aunque ICE es parte del DHS, no se ve afectado de la misma manera que la TSA porque ICE ya recibió fondos separados a través de una importante ley de gastos aprobada el año pasado.
Esa ley, conocida como la “Ley One Big Beautiful Bill” de Trump, otorgó a ICE y CBP miles de millones de dólares en fondos que no vencen hasta dentro de varios años. Esto significa que las agencias pueden continuar operando y pagando al personal incluso si se bloquean los fondos del DHS.
¿Por qué se están desplegando agentes de ICE en los aeropuertos de EE. UU.?
El presidente Donald Trump anunció el plan el domingo y dijo que se podrían enviar agentes de ICE a los aeropuertos si los legisladores no llegaban a un acuerdo de financiación.
“Si los demócratas de izquierda radical no firman inmediatamente un acuerdo para permitir que nuestro país, en particular nuestros aeropuertos, vuelvan a ser LIBRES y SEGUROS”, escribió Trump, “trasladaré a nuestros brillantes y patrióticos agentes de ICE a los aeropuertos, donde se encargarán de la seguridad como nunca antes se había visto”.
En una publicación de seguimiento horas después, Trump dijo que había decidido seguir adelante con la medida y le había dicho a la agencia que «se preparara». “Espero que ICE llegue el lunes”, escribió.
El administrador adjunto interino de la TSA, Adam Stahl, dijo que los agentes de ICE estarían en los aeropuertos para «ayudar a apoyar» al personal en «funciones de seguridad no especializadas».
Pero Trump dijo en publicaciones en las redes sociales durante el fin de semana que ICE podría detener a inmigrantes indocumentados en los aeropuertos, e hizo referencias específicas a los inmigrantes somalíes, a quienes ha señalado repetidamente en los últimos meses.
Entonces, ¿están los agentes de ICE verificando el estatus migratorio?
En una entrevista el domingo con CNN, Tom Homan, el principal funcionario fronterizo del presidente Trump, sugirió que los agentes de ICE desempeñarían un papel limitado en las operaciones de seguridad.
“No veo a un agente de ICE mirando una máquina de rayos X, porque no están capacitados para eso”, dijo. Pero un agente de ICE podría “cubrir una salida”, permitiendo a los agentes de la TSA concentrarse en la inspección, dijo.
Everett Kelley, presidente nacional de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, que representa a los funcionarios de la TSA, dijo en un comunicado que los miembros de la TSA «merecen que se les pague, no que se les reemplace por agentes armados y sin capacitación que hayan demostrado lo peligrosos que pueden ser».
¿Qué aeropuertos tienen agentes de ICE?
La administración no ha publicado una lista, pero se vieron agentes en los principales aeropuertos.
Según la agencia de noticias The Associated Press, se observó a agentes de ICE patrullando terminales y de pie cerca de largas filas de seguridad en:
- Aeropuerto Intercontinental George Bush en Houston.
- Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta.
- Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York.
- Aeropuerto Internacional Louis Armstrong cerca de Nueva Orleans.
- Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey.
Según un informe de CNN, otros aeropuertos también incluyen:
- Aeropuerto Internacional Chicago-O’Hare.
- Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins.
- Aeropuerto William P Hobby de Houston.
- Aeropuerto LaGuardia (Nueva York).
- Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín (San Juan, Puerto Rico).
- Aeropuerto Internacional de Filadelfia.
- Aeropuerto Internacional Sky Harbor de Phoenix.
- Aeropuerto Internacional de Pittsburgh.
- Aeropuerto Internacional del Suroeste de Florida (Fort Myers, Florida).
¿Qué significa esto para los viajeros?
A diferencia de algunas operaciones de inmigración recientes en ciudades estadounidenses, donde los agentes federales a menudo se cubrían la cara, los agentes de ICE desplegados en los aeropuertos estaban en su mayoría desenmascarados el lunes.
Trump también dijo el lunes que no creía que los agentes de ICE desplegados en los aeropuertos necesitaran usar máscaras.
Continuaron los largos tiempos de espera en varios aeropuertos importantes. En Atlanta, por ejemplo, todavía se pedía a los pasajeros que llegaran al menos cuatro horas antes de los vuelos mientras las filas de seguridad se extendían a lo largo de la terminal e incluso fuera del edificio. Se vio a agentes de ICE patrullando las terminales, pero no verificaban las identificaciones ni interactuaban directamente con los pasajeros.
Donna Troupe, que volaba de Atlanta a Miami, dijo que no estaba en desacuerdo con la presencia de ICE en el aeropuerto, pero tampoco estaba segura de cuánto se necesitaba. “Cuando los vi, simplemente estaban parados hablando”, dijo.
Algunos viajeros dijeron que los oficiales parecían estar ayudando a monitorear las filas, mientras que otros cuestionaron si su presencia era necesaria o dijeron que podría hacer que algunos pasajeros se sintieran ansiosos.
Daniela Domínguez, otra viajera en Atlanta que se dirigía a Miami, dijo que le preocupaba que para algunos ver a los agentes de ICE fuera desconcertante. “Apuesto a que mucha gente tiene mucha ansiedad al llegar al aeropuerto”, dijo Domínguez.
Mientras tanto, las interrupciones en los viajes continuaron en la costa este después de una colisión mortal en la pista del aeropuerto LaGuardia de Nueva York el domingo por la noche que cerró temporalmente el aeropuerto y obligó a desviar los vuelos. Dos pilotos de un vuelo de Air Canada murieron después de que el avión se estrellara contra un camión de bomberos en la pista.
¿Cuáles son los últimos avances en el DHS?
Mientras continúa el cierre, el Senado de Estados Unidos confirmó al senador Markwayne Mullin como nuevo jefe del DHS.
Los legisladores aprobaron su nominación en una votación de 54 a 45, completando un proceso de confirmación acelerado. Mullin, un empresario y ex luchador de artes marciales mixtas, apoya la postura de línea dura del presidente Donald Trump en materia de inmigración. Sin embargo, durante su audiencia de confirmación, señaló que podría revertir algunas de las medidas más agresivas, incluida una directiva que permitía a los agentes federales de inmigración ingresar a hogares o negocios privados sin una orden judicial.
Una vez que jure, Mullin supervisará las agencias responsables de la aplicación de la ley de inmigración, la seguridad fronteriza y la seguridad aeroportuaria, todas las cuales son fundamentales para la actual disputa por el cierre.
Trump nominó a Mullin a principios de este mes después de destituir del cargo a la exsecretaria del DHS, Kristi Noem.