La próxima presentación de Apple en el Steve Jobs Theater se dará en un escenario muy particular para la industria de la tecnología. A casi ocho años de la aparición del primer celular plegable, la ingeniería ha logrado resolver los grandes inconvenientes mecánicos que plagaban a estos dispositivos en sus comienzos. Sin embargo, en términos comerciales, la categoría sigue sin despegar del todo a nivel masivo.
De los fallos iniciales a la precisión técnica
El camino de los plegables comenzó en noviembre de 2018 con el lanzamiento en China del primer modelo comercial, fabricado por la empresa Royole. Aquel dispositivo costaba más de 1.300 dólares, se doblaba hacia afuera y ofrecía una experiencia deficiente antes de que la compañía se declarara en bancarrota en 2024.
Poco después, en febrero de 2019, Samsung presentó el Galaxy Fold original, pero debió postergar su llegada al mercado tras romperse las unidades de prueba enviadas a la prensa. A partir de esa lección, la industria encaró un desarrollo constante para garantizar la durabilidad de las pantallas y bisagras.
Ocho años después, las grietas e imperfecciones en el pliegue se han reducido drásticamente y los grosores cayeron a mínimos históricos. Un ejemplo de esto es el Fold8 Ultra, que mide apenas 4,1 milímetros de grosor cuando está desplegado y pesa 215 gramos, resultando más fino que cualquier iPhone tradicional.
Un impacto comercial reducido
A pesar de estos avances técnicos, los celulares plegables continúan siendo un nicho. En la actualidad, el formato no alcanza el 2% del total de celulares vendidos en todo el mundo. Durante el segundo trimestre de este año se distribuyeron 3,4 millones de unidades a nivel global, lo que representa una caída del 2% interanual. Para tomar dimensión, esa cifra equivale a las ventas que Apple consigue en solo dos días de alta demanda.
El liderazgo del sector se divide según la región geográfica:
- Huawei: Encabeza el mercado global con un 48% de participación impulsado por el modelo Pura X Max y su fuerte presencia en el segmento alto de China.
- Samsung: Domina las ventas fuera del territorio chino, donde registró un crecimiento interanual del 25% gracias a sus modelos Z Fold7 y Z Flip7.
Formatos consolidados y ensayos fallidos
Con el paso del tiempo, las preferencias de los usuarios fueron definiendo el destino de cada diseño. El formato tipo libro («book») se consolidó como el favorito del público y representa el 69% de las ventas del sector. Por su parte, el modelo tipo concha («flip») quedó posicionado mayoritariamente como un accesorio de moda orientado al público joven.
Por el contrario, las alternativas de triple pliegue sufrieron reveses comerciales inmediatos. Samsung anunció el Z TriFold en diciembre, lo puso a la venta en Estados Unidos durante enero por 2.900 dólares y lo retiró del mercado en marzo, apenas dos meses después. En julio, la compañía surcoreana relanzó su apuesta con el Z Fold8, incorporando una nueva relación de aspecto.