Estados Unidos y Arabia Saudita firmaron un acuerdo nuclear de 30 años por el que Washington ayudará al reino del Golfo a desarrollar un programa nuclear civil.
El acuerdo se selló el miércoles cuando el Secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, y el Ministro de Energía de Arabia Saudita, Abdulaziz bin Salman, firmaron un “acuerdo 123” de cooperación nuclear, que permite a las empresas estadounidenses transferir tecnología nuclear al extranjero. Estados Unidos firma acuerdos de este tipo en virtud de la Sección 123 de su Ley de Energía Atómica, razón por la cual los acuerdos nucleares específicos de cada país se conocen como acuerdos 123.
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Gran parte de lo que implica el acuerdo saudita se desconoce por ahora, incluso cuando algunos analistas han expresado su preocupación sobre si tiene barreras de seguridad lo suficientemente fuertes como para evitar una carrera de armamentos nucleares en un Medio Oriente ya volátil.
Estados Unidos y Arabia Saudita son signatarios del Tratado sobre la No Proliferación de Armas Nucleares (TNP). Sin embargo, la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), el organismo internacional de vigilancia contra la proliferación nuclear, no participó en el acuerdo bilateral. No está claro cómo se aplicarán las barreras de seguridad. Arabia Saudita tampoco es miembro del Grupo de Proveedores Nucleares, un cártel de 48 naciones que controla el comercio nuclear, por lo que no está claro cómo accederá el país a tecnología nuclear clave y al uranio.
Pero el acuerdo es sólo el último de varios programas nucleares en Medio Oriente, muchos de ellos civiles. Esto es lo que sabemos sobre estos programas:
¿Qué acordaron Estados Unidos y Arabia Saudita?
Los dos países firmaron el acuerdo nuclear que permite las transferencias de tecnología de Estados Unidos y un “acuerdo de salvaguardias bilaterales” separado.
No está claro qué implican, pero un acuerdo bilateral de salvaguardias sugiere que el pacto podría incluir un mecanismo para que los inspectores estadounidenses supervisen el programa nuclear saudita para garantizar que los niveles de enriquecimiento de combustible se mantengan dentro de límites acordes con las necesidades de los reactores civiles y no alcancen el nivel de armas o se acerquen a él.
«Estados Unidos no va a llegar a ningún acuerdo con ningún país del mundo que conduzca al riesgo de proliferación», dijo el miércoles el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, a los periodistas mientras estaba en Filipinas.
Es probable que empresas estadounidenses como el diseñador de reactores nucleares Westinghouse se beneficien del acuerdo.
El acuerdo ahora será presentado al Congreso para su revisión. Podría enfrentar resistencia de legisladores de ambos lados del pasillo, pero se espera que sean una minoría. En ese escenario, el acuerdo entraría en vigor automáticamente después del período de revisión de 90 días.
¿Qué países de Medio Oriente tienen programas nucleares?
Irán
Estados Unidos se unió a la Guerra de los 12 Días de Israel contra Irán en 2025 al realizar un día de ataques aéreos contra las tres principales instalaciones nucleares de Irán. En febrero, los dos aliados lanzaron otra guerra contra Irán. Una de las razones detrás de esto fue impedir que el país desarrollara armas nucleares. Teherán, sin embargo, ha insistido repetidamente en que sólo mantiene un programa nuclear civil.
Irán lanzó por primera vez su programa nuclear en 1957 con asistencia de Estados Unidos como parte de un programa del entonces presidente Dwight D. Eisenhower para compartir tecnología estadounidense en el extranjero para la generación de electricidad y otros usos civiles. La OIEA fue creada para monitorear este proceso. Irán también firmó el TNP en 1974.
La central nuclear iraní de Bushehr fue desarrollada en ese momento por empresas alemanas. Sin embargo, a principios de la década de 2000, la OIEA descubrió que Irán había construido en secreto los sitios de enriquecimiento de uranio de Natanz, Isfahan y Fordow con la ayuda de Pakistán, lo que llevó a acusaciones de que Teherán estaba trabajando en el desarrollo de armas nucleares. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sancionó a Irán durante varios años. Las operaciones encubiertas de Estados Unidos e Israel también apuntaron a Irán con ciberataques y asesinatos de científicos nucleares iraníes.
En 2003, el entonces líder supremo iraní Ali Jamenei –que murió en ataques entre Estados Unidos e Israel el primer día de la guerra actual el 28 de febrero– emitió una fatwa declarando que su país no buscaría armas nucleares.
Durante la administración del presidente estadounidense Barack Obama, Irán firmó en 2015 el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), un acuerdo nuclear en el que Teherán acordó limitar su enriquecimiento de uranio a poco más del 3 por ciento, suficiente para que los reactores generen electricidad, pero muy por debajo de lo necesario para fabricar armas.
Irán también concedió a la OIEA un acceso sin precedentes a sus instalaciones nucleares. Se cree que es el monitoreo más intrusivo que la agencia ha logrado en cualquier país hasta la fecha. Y la OIEA, así como las agencias de inteligencia estadounidenses, concluyeron repetidamente que Irán se había adherido al acuerdo y a bajos niveles de enriquecimiento.
Pero Estados Unidos se retiró de ese acuerdo y restableció las sanciones en 2018 durante el primer mandato del presidente Donald Trump después de que afirmó que eran ambiguas y representaban una amenaza para Israel. En respuesta, Irán comenzó a aumentar sus niveles de enriquecimiento de uranio.
En junio de 2025, Estados Unidos e Israel lanzaron la Guerra de los 12 Días después de que un informe de la OIEA dijera que Irán había acumulado más de 400 kg (880 lb) de uranio enriquecido al 60 por ciento, no muy por debajo del 90 por ciento de enriquecimiento necesario para las armas.
Trump afirmó que los bombardeos estadounidenses de 2025 “borraron” el programa nuclear de Irán. En agosto, la ONU también restableció las sanciones a Irán.
Sin embargo, en febrero, Estados Unidos e Israel iniciaron nuevamente una guerra con Irán que, según dijeron, tenía como objetivo degradar las capacidades nucleares de Irán.
Israel
Israel se ha negado a decir si tiene armas nucleares, pero se cree que es el único país de Medio Oriente con un arsenal nuclear avanzado. Tiene una política extremadamente opaca al respecto. El país no es signatario del TNP y, por lo tanto, la OIEA no puede evaluar sus capacidades. Israel se ha negado rotundamente a presentar detalles a la agencia desde los años 1980.
Según el grupo de expertos Nuclear Threat Initiative (NTI), Israel posee armas nucleares desde la década de 1960 y tiene alrededor de 90 ojivas nucleares. Según el NTI, Israel tiene suficientes reservas de uranio y plutonio para producir hasta 300 armas nucleares más.
Se especula que Israel probó sus armas en la Sudáfrica del apartheid en 1979. Su sitio nuclear más importante es el Centro de Investigación Nuclear Shimon Peres Negev, cerca de la ciudad sureña de Dimona. La instalación fue construida con ayuda de Francia en 1957.
Israel sostiene que el reactor de Dimona tiene fines civiles. Sin embargo, en 1980, un denunciante israelí publicó documentos y fotografías del sitio a los medios de comunicación, afirmando sospechas arraigadas desde hacía mucho tiempo sobre las avanzadas capacidades nucleares de Israel. Las imágenes de satélite de 2025 parecían mostrar trabajos de expansión en Dimona, incluso cuando Israel y Estados Unidos atacaban a Irán.
Emiratos Árabes Unidos
Los Emiratos Árabes Unidos lanzaron su programa nuclear estrictamente civil en 2009, cuando firmaron un acuerdo 123 con Estados Unidos. En él, el país decía que no perseguiría el enriquecimiento interno de uranio ni reprocesaría el combustible gastado, dos ingredientes clave necesarios para una bomba atómica. El país también es signatario del TNP.
La planta de energía nuclear de Barakah es la pieza central de la infraestructura nuclear de los EAU. El enorme sitio fue construido en 2012 y tiene cuatro reactores diseñados por Corea del Sur que utilizan tecnología estadounidense. También participaron expertos estadounidenses que ayudaron a construir la planta y capacitaron a los trabajadores locales. Barakah genera alrededor de 5.600 megavatios de electricidad, o alrededor de una cuarta parte de la demanda de los Emiratos Árabes Unidos. La OIEA tiene acceso total al sitio y puede monitorear las actividades allí con cámaras de acceso en tiempo real.
Turquía
Turkiye no tiene armas nucleares propias por ahora, aunque los funcionarios del gobierno parecen estar cambiando su postura a la luz de la guerra contra Irán. Estados Unidos tiene armas nucleares en Turkiye, su aliado de la OTAN, y Ankara ha dependido durante mucho tiempo de su presencia para disuadir posibles ataques nucleares. Turkiye también es signataria del TNP.
Mantiene una infraestructura nuclear civil en forma de su central nuclear Akkuyu. La planta está diseñada y mantenida por Rusia y produce hasta 4.800 megavatios, o alrededor del 10 por ciento del suministro eléctrico total del país. Turkiye, como parte del acuerdo, no tiene acceso al combustible gastado de los reactores, que necesitaría para armas nucleares.
Después de que comenzara la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán en febrero, el ministro de Relaciones Exteriores, Hakan Fidan, dijo que Turkiye podría adquirir armas nucleares, lo que indica un cambio importante. Los analistas dijeron que Turkiye podría comenzar a expandir su programa civil, pero las autoridades han sido estratégicamente ambiguas sobre el tema. En una encuesta de Research Estambul realizada durante la guerra de 2025 contra Irán, el 71 por ciento de los participantes votaron a favor de las armas nucleares.
Egipto
Egipto, como signatario del TNP, también mantiene un programa estrictamente civil para la electricidad y la desalinización del agua de mar. Rusia está construyendo actualmente su planta de energía nuclear El-Dabaa y podría generar hasta 4.800 megavatios para 2028. Al igual que Turkiye, Rusia supervisa el combustible nuclear gastado de Egipto. Egipto también tiene reactores de investigación para la producción de isótopos destinados a la investigación médica.
Egipto persiguió en secreto un programa nuclear militar en la década de 1960 bajo el presidente Gamal Abdel Nasser en un intento por contrarrestar a Israel, pero fracasó.
Irak
Durante el gobierno del presidente Saddam Hussein en la década de 1970, Irak intentó fabricar armas nucleares en secreto. El país compró el reactor Osiraq a Francia y lo alojó en el Centro de Investigación Nuclear de Tuwaitha, cerca de Bagdad. Irán atacó el reactor durante la guerra Irán-Irak en la década de 1980, mientras que Israel lo bombardeó un año después. Estados Unidos también atacó el sitio durante la Guerra del Golfo de 1991. En 2003, después de la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos, la OIEA confirmó que el programa nuclear había sido desmantelado.
En los últimos tiempos, Irak ha buscado asociaciones con China y Rusia para construir plantas de energía nuclear que ayuden a resolver los cortes crónicos de energía.
En la vecindad ampliada: Pakistán
Un poco más allá del Medio Oriente se encuentra Pakistán con un gran arsenal de armas nucleares avanzadas como elemento disuasorio para su rival India.
Si bien la India tiene una “política de no ser el primero en utilizarlo”, la postura de Pakistán ha sido durante mucho tiempo deliberadamente ambigua. Según el Instituto de Investigación para la Paz de Estocolmo, se cree que Pakistán tiene 170 ojivas nucleares, mientras que India tiene 190. Los analistas dijeron que creen que Pakistán amplió su programa nuclear después de un breve conflicto armado con India en mayo de 2025. Ni Pakistán ni India son signatarios del TNP.
Pakistán también fue parte del programa de energía nuclear de Eisenhower en la década de 1950, pero comenzó a buscar armas nucleares en la década de 1970, después de tres guerras con la India desde su independencia en 1947. La propia India inició pruebas nucleares al mismo tiempo. El primer ministro paquistaní, Zulfikar Ali Bhutto, declaró en aquel momento: “Comeremos hierba, incluso pasaremos hambre, pero tendremos nuestra propia bomba nuclear”.
El programa nuclear fue planeado en gran medida por el físico Abdul Qader Khan, quien aseguró redes de adquisición de uranio en el mercado negro de Níger. El uranio altamente enriquecido de Pakistán se produce en sus instalaciones de Kahuta y Gadwal. Pakistán también ha compartido tecnología y armas nucleares con Irán, Libia y Corea del Norte. El líder libio Muammar Gaddafi entregó la infraestructura nuclear de Libia a la OIEA en 2003 después de que se impusieran sanciones a su país.