Islamabad, Pakistán – Al menos 130 personas, la mayoría de ellos niños, dieron positivo en la prueba del VIH en relación con un brote en un hospital administrado por el gobierno en Karachi, la ciudad más grande de Pakistán, y los funcionarios agregaron que el número ha aumentado considerablemente en las últimas semanas.
El Ministro de Trabajo de Sindh, Saeed Ghani, dijo a principios de esta semana que más de 10.500 personas fueron examinadas en el Hospital Kulsum Bai Valika (KBV) y sus alrededores, una instalación administrada por la Institución de Seguridad Social de los Empleados de Sindh (SESSI), donde 120 dieron positivo.
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Una campaña de detección separada en otra instalación de SESSI en el área de Landhi en Karachi identificó 10 casos adicionales.
SESSI es una organización provincial autónoma que brinda atención médica, instalaciones médicas y asistencia financiera a trabajadores industriales y comerciales y sus dependientes en todo Sindh.
La crisis del Hospital KBV llamó la atención del público por primera vez en noviembre de 2025, cuando los residentes de SITE Town de Karachi notaron un grupo de infecciones entre los niños tratados allí.
Sin embargo, las autoridades atribuyen el brote a octubre de 2025, cuando se notificaron al departamento de salud provincial los primeros seis casos positivos de VIH.
Entonces, ¿qué pasó, qué causó el brote y por qué Sindh sigue presenciando episodios de este tipo?
¿Qué ha pasado este mes?
El 14 de julio se informó al Ministro Principal, Murad Ali Shah, que dos investigaciones internas habían encontrado fallas graves, incluido el cumplimiento deficiente de los protocolos de prevención de infecciones, el uso inadecuado de equipos de protección y el manejo inadecuado de jeringas de un solo uso.
La primera investigación, presentada en noviembre del año pasado, identificó a 16 niños seropositivos, todos ellos vinculados al departamento de pediatría del KBV.
Una segunda investigación, más exhaustiva, presentada al Defensor del Pueblo provincial el 19 de junio, confirmó 78 infecciones y seis muertes, responsabilizando al personal del hospital por fallas administrativas y de supervisión.
Desde entonces, la cifra ha aumentado y los últimos contagios se han confirmado en las instalaciones del SESSI.
El ministro Ghani dijo que se había rastreado todos los casos hasta la exposición antes de octubre de 2025 y que la detección continuaría “a pesar del temor de que puedan surgir casos adicionales”.
Treinta y siete médicos y personal del hospital recibieron avisos de causa justificada el 3 de julio y se les dio 14 días para responder.
Ghani dijo que se producirían casos penales y despidos para los responsables. Cuando se le preguntó sobre su propia responsabilidad, dijo que había “aceptado la responsabilidad indirecta” y que no se opondría a dimitir si eso ayudaba a resolver la crisis.
¿Es el brote de Sindh un caso aislado?
Respondiendo a preguntas después de que una petición del Tribunal Superior de Sindh alegara que el brote se debía a jeringas reutilizadas, Ghani dijo a los periodistas el 4 de julio que las infecciones no fueron causadas por la reutilización de jeringas. Sostuvo que el Hospital KBV utiliza jeringas que se desactivan automáticamente y no se pueden reutilizar.
Sin embargo, las investigaciones oficiales señalaron una falla más amplia en la prevención de infecciones, citando fallas que incluían un pobre cumplimiento de los protocolos de seguridad, el uso inadecuado de equipos de protección y el manejo inadecuado de jeringas de un solo uso.
La petición ante el Tribunal Superior de Sindh alega que el número de infecciones es significativamente mayor de lo reconocido oficialmente.
Este no es el primer gran brote de VIH reportado en Sindh.
En diciembre pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y ONUSIDA identificaron la crisis en Pakistán como una de las epidemias de VIH de más rápido crecimiento en la Región del Mediterráneo Oriental de la OMS, compuesta por 21 naciones, con infecciones anuales que aumentaron un 200 por ciento en 15 años, de 16.000 en 2010 a 48.000 en 2024.
En una declaración conjunta del Día Mundial del SIDA emitida el 1 de diciembre, las agencias estimaron que alrededor de 350.000 personas en Pakistán viven con VIH, y casi el 80 por ciento desconoce su estado serológico.
El comunicado también señala que las infecciones por VIH entre niños de 0 a 14 años aumentaron de 530 en 2010 a 1.800 en 2023.
Sólo el 38 por ciento de los niños que viven con el VIH reciben tratamiento, mientras que sólo el 14 por ciento de las mujeres embarazadas que necesitan terapia para prevenir la transmisión maternoinfantil lo reciben.
En junio, unos médicos que escribieron en la revista médica británica The Lancet VIH argumentaron que la epidemia de Pakistán ahora está impulsada “en gran parte por el propio sistema de atención de salud”, señalando brotes repetidos relacionados con prácticas médicas inseguras.
Sin embargo, esa evaluación sigue sin ser concluyente.
Si bien los repetidos brotes han puesto de relieve prácticas médicas inseguras, los investigadores dicen que Pakistán también carece de una vigilancia integral para determinar cuántas infecciones por VIH en todo el país se originan en entornos de atención médica en comparación con la transmisión sexual, la transmisión de madre a hijo o el uso de drogas intravenosas.
Syed Faisal Mahmood, profesor de enfermedades infecciosas en el Hospital Universitario Aga Khan de Karachi, pidió precaución.
«En este momento, es imposible decir cuál de los dos es el factor dominante de la infección», dijo a Al Jazeera.
En cuanto a la transmisión sexual, la transmisión de madre a hijo y el uso de drogas intravenosas, dijo, «las cifras son algo más fiables, porque se ha trabajado mucho» mediante la vigilancia establecida.
«No existe una vigilancia sistemática que determine cuántas personas han adquirido el VIH al visitar clínicas, hospitales o proveedores de atención informal», afirmó.
La tendencia se extiende más allá del hospital KBV.
Otros tres hospitales de Karachi también han informado de un número creciente de pacientes pediátricos con VIH, incluido un centro donde las admisiones aumentaron de 10 casos en 2024 a 70 en 2025.
La Asociación Médica de Pakistán advirtió en abril que 329 de los 894 casos de VIH registrados en Sindh durante el primer trimestre de 2026 involucraban a niños, y describió las cifras como “simplemente la punta del iceberg”.
Para Mahmood, estos brotes apuntan a un problema mucho más amplio.
«Para muchos de los que trabajamos en este campo, este es un problema sistémico», afirmó. «No está vinculado a ningún hospital o sistema sanitario. Los protocolos deficientes de seguridad de las inyecciones están generalizados en todo el país y en todos los niveles de atención sanitaria».
Añadió que los niños no son las únicas víctimas y señaló brotes en centros de diálisis relacionados con transfusiones de sangre inseguras.
Pakistán también tiene una de las cargas de hepatitis C más altas del mundo, dijo, “impulsada por el mismo mecanismo y las mismas razones subyacentes” que los casos de VIH que están surgiendo ahora.
¿Qué se está haciendo?
El Tribunal Superior de Sindh ha dado al gobierno provincial hasta el 20 de julio para responder a una petición que alega violaciones de las leyes provinciales que rigen la regulación y eliminación de jeringas.
A nivel federal, el primer ministro Shehbaz Sharif ordenó el 3 de julio una prohibición a nivel nacional de las jeringas de mala calidad.
La Autoridad Reguladora de Medicamentos de Pakistán anunció posteriormente que a partir de enero de 2027 se prohibirán las ventas minoristas de jeringas convencionales que pueden reutilizarse, a diferencia de las jeringas autodeshabilitables que bloquean o rompen el émbolo después de un uso.
El ministro federal de Salud, Mustafa Kamal, también ha dicho que la prueba del VIH será obligatoria antes de la cirugía en todo el país, aunque advirtió que no se debe describir la situación como una «epidemia» más amplia.
Mientras tanto, el gobierno de Sindh aprobó un fondo de dotación de 2 mil millones de rupias (7,2 millones de dólares) para el cuidado a largo plazo de los niños afectados, junto con una sala de aislamiento y una auditoría de terceros de los sistemas de adquisiciones y control de infecciones del Hospital KBV después de que el defensor del pueblo provincial tomó conocimiento del caso.
Al Jazeera se puso en contacto con funcionarios del Departamento de Salud de Sindh para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta.
Mahmood, sin embargo, dijo que medidas como la prohibición de las jeringas abordan sólo una parte del problema.
Alrededor del 60 por ciento de la atención médica en Pakistán es brindada por el sector privado, que, según él, es mucho más difícil de regular.
«El sector privado es considerablemente más difícil de regular. Abarca no sólo hospitales sino también clínicas, dispensarios e instalaciones similares, que nominalmente son supervisados por comisiones de atención médica que simplemente no tienen la mano de obra para inspeccionarlos todos», dijo.
Mahmood dijo que las inyecciones inseguras siguen profundamente arraigadas en la cultura sanitaria de Pakistán, impulsadas no sólo por una regulación débil sino también por las expectativas de los pacientes.
«Los pacientes que acuden al médico esperan una inyección porque creen que les hará recuperarse más rápido, y los trabajadores de la salud a menudo sienten lo mismo», dijo. “Es, en muchos sentidos, una tormenta perfecta: se administran más inyecciones, esas inyecciones no están reguladas en gran medida, conocimientos limitados sobre prácticas seguras de inyección, falta de vigilancia sobre si las inyecciones se administran correctamente y no hay consecuencias por prácticas inseguras”.