Cuando dos poderosos terremotos azotaron Venezuela, al oeste de Caracas, en rápida sucesión el miércoles, la capital del país sufrió grandes daños.
Las autoridades seguían buscando personas bajo los escombros de los edificios derrumbados el viernes y se confirmó que 235 personas habían muerto y 4.300 más habían resultado heridas.
Aquí encontrará más información sobre por qué Caracas ha sufrido tanto daño.
¿Qué tan dañada está Caracas?
Un terremoto de magnitud 7,2 sacudió unos 160 kilómetros (100 millas) al oeste de Caracas, seguido menos de un minuto después por un temblor de magnitud 7,5, el más fuerte desde 1900, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Jorge Rodríguez, jefe de la Asamblea Nacional de Venezuela y hermano de la presidenta interina Delcy Rodríguez, dijo más temprano ese día que 200 personas habían quedado atrapadas y 250 edificios dañados o destruidos en todo el país.
En Caracas y zonas costeras cercanas, al menos ocho hospitales, la sede de la Cruz Roja Venezolana y la embajada de Francia se encuentran entre los edificios que, según se informó, sufrieron graves daños.
Las evaluaciones iniciales publicadas el jueves cifran el daño económico estimado entre el 1 y el 7 por ciento del producto interno bruto (PIB) de 111 mil millones de dólares de Venezuela. Las autoridades aún no han proporcionado una estimación separada de las pérdidas en la capital.
Sin embargo, los daños más graves se han reportado en la propia Caracas, dijo el jueves Teresa Bo de Al Jazeera, informando desde Bogotá, en la vecina Colombia.
La infraestructura pública también sufrió graves daños y el presidente en funciones Rodríguez informó de cortes de energía en Caracas.
El ministro de Salud, Carlos Alvarado, dijo el jueves por la noche que se había confirmado la muerte de 235 personas en centros médicos de toda Venezuela. También dijo a los medios estatales que hasta el momento se habían reportado alrededor de 4.300 personas heridas. Se teme que cientos más estén atrapados o desaparecidos bajo los escombros.
¿Qué tanto daño ha sufrido la ciudad en terremotos anteriores?
Esta no es la primera vez que Caracas sufre graves daños a causa de un terremoto.
En 1812, un poderoso terremoto sacudió las ciudades de Mérida y Caracas, matando a unas 30.000 personas, según el USGS. Los temblores causaron una destrucción casi total de la arquitectura colonial de Caracas, arrasando casas, iglesias e instituciones públicas.
En 1967, otro terremoto azotó la ciudad, provocando el derrumbe de varios edificios de gran altura y matando a 240 personas.
¿Por qué Caracas se ha visto tan afectada?
Venezuela tiene una larga historia de terremotos devastadores porque se encuentra a lo largo del límite entre las placas tectónicas del Caribe y Sudamérica.
Caracas también se encuentra en una cuenca sedimentaria profunda, que amplifica las ondas sísmicas de los terremotos, dijo a Al Jazeera Vashan Wright, geofísico de la Universidad de California en San Diego.
Otra razón por la que Caracas es tan vulnerable a los daños causados por los terremotos es que sus edificios e infraestructura no están diseñados específicamente para resistir temblores y, a menudo, se encuentran en terrenos inseguros.
Teresa Bo, de Al Jazeera, dijo que los daños más graves en Caracas se produjeron en el distrito de Altamira, donde los equipos de emergencia sacaron a los supervivientes de los escombros de un edificio de 22 pisos mientras los familiares buscaban a sus familiares desaparecidos. Las autoridades dijeron que todavía están evaluando el alcance total de la destrucción.
“Por ejemplo, en el [hard-hit] En la zona de Altamira en Caracas, muchos de los edificios que colapsaron están construidos sobre sedimentos, y esto los hace mucho más vulnerables a las ondas sísmicas”, dijo Bo.
“Además, hay muchas viviendas informales en varias zonas del país, y ese tipo de edificios no están preparados para soportar terremotos muy fuertes”, agregó.
Una planificación urbana y códigos de construcción adecuados, que incorporen la actividad sísmica, requieren una financiación sustancial, que Venezuela no puede permitirse, ya que durante mucho tiempo ha estado sujeta a fuertes sanciones de Estados Unidos y otros países occidentales.
Si bien se han levantado algunas sanciones desde que Estados Unidos secuestró al ex presidente Nicolás Maduro en un ataque militar a Caracas en enero y fue reemplazado por Rodríguez, Caracas todavía está lidiando con los efectos de décadas de inversión insuficiente.
Otro problema para Caracas es que a unos 7,8 kilómetros, los terremotos fueron poco profundos, lo que significa que fueron más destructivos de lo que habrían sido terremotos más profundos de la misma magnitud.
En terremotos más profundos, gran parte de la energía se disipa a medida que avanza a través de capas de roca. Por el contrario, los poco profundos liberan su energía más cerca del suelo, produciendo sacudidas más fuertes y mayores daños en zonas pobladas.
¿Cuántas personas viven en viviendas informales en Caracas?
Las personas que viven en viviendas informales corren más riesgo que otras durante los terremotos porque las estructuras de viviendas autoconstruidas y de bajo costo, a menudo construidas en laderas y otras pendientes, no son resistentes a los temblores.
Los barrios marginales de Caracas se conocen como barrios y están densamente poblados y carecen de infraestructura adecuada. Se componen de viviendas o estructuras construidas por ellos mismos con bloques de cemento o ladrillos no reforzados, a menudo sin cimientos formales ni refuerzos de acero, principalmente en las laderas montañosas que rodean la capital.
La falta de una planificación urbana adecuada, sumada a la construcción en pendientes pronunciadas, hace que los barrios sean vulnerables a los desastres naturales.
Si bien no hay una cifra oficial sobre el número de venezolanos que viven en asentamientos informales en Caracas, estimaciones académicas sugieren que representan entre el 40 y el 50 por ciento de los casi cinco millones de residentes de la ciudad.
Según la última Encuesta Nacional de Condiciones de Vida (ENCOVI), alrededor del 55 por ciento de los venezolanos viven en la pobreza.
¿Qué países están mejor preparados para los terremotos?
Muchas partes del mundo han adaptado infraestructura con ingeniería sísmica. Muchos países propensos a sufrir terremotos ahora planifican y construyen edificios teniendo en mente la mitigación de los daños causados por los temblores.
Japón, una de las naciones más propensas a los terremotos del mundo, tiene códigos de construcción estrictos, lo que significa que muchas estructuras sobreviven a sacudidas que devastarían casas mal construidas en partes de Indonesia o América Central. En la mayoría de los terremotos continentales, la mayoría de las muertes y lesiones se deben al colapso de estructuras mal construidas y no al propio temblor.
Japón ha realizado enormes inversiones públicas en investigación sísmica y tiene un acceso superior a tecnologías de ingeniería avanzadas como el aislamiento de bases, que implica la instalación de enormes amortiguadores de acero o caucho debajo de los cimientos de los edificios.
Esta es la razón por la que las muertes y la destrucción globales causadas por los terremotos se han reducido en las últimas décadas. Por ejemplo, en 1556, el terremoto más mortífero de la historia registrada en Shaanxi, China, mató a unas 830.000 personas. En 2023, un terremoto azotó el noroeste de China cerca de la provincia de Shaanxi y mató a 127 personas.