Un tramo estratégicamente importante del Océano Ártico, conocido como Bear Gap, se ha convertido en el último foco de preocupación sobre las ambiciones militares de Rusia en el extremo norte.
En una entrevista con el periódico británico Times el lunes, el Ministro de Defensa noruego, Tore Sandvik, advirtió que no se debe permitir que Moscú obtenga el control del corredor, argumentando que le daría a Rusia una capacidad peligrosa para desplegar submarinos y armas.
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«Vemos qué tipo de sistemas de armas está desarrollando Rusia, y sabemos que si pueden controlar Bear Gap, también pueden usar misiles hipersónicos contra la OTAN… contra Londres, contra Noruega, contra Dinamarca», dijo.
«Están desarrollando sistemas de armas, lo que nos dice que no podemos permitirles controlar Bear Gap».
La advertencia llega cuando el Ártico se está convirtiendo rápidamente en una de las regiones más disputadas del mundo. A medida que el derretimiento del hielo abre nuevas rutas marítimas, su vasto petróleo y otros recursos naturales, y la creciente rivalidad entre Rusia, la OTAN, China y Estados Unidos lo están convirtiendo en un teatro militar y comercial cada vez más importante.
Seis países (Rusia, Canadá, Estados Unidos, Dinamarca, Noruega e Islandia) rodean el Ártico.
Rusia ha pasado años reconstruyendo bases en el Ártico y fortaleciendo su Flota del Norte, mientras que los miembros de la OTAN han ampliado su propia presencia militar en toda la región.
Esto es lo que sabemos:
¿Qué es Bear Gap y por qué es estratégicamente importante?
Bear Gap es un cuello de botella naval estratégico en el Océano Ártico, que se extiende aproximadamente 400 millas (650 km) entre el Cabo Norte de Noruega continental y la Isla Bear, el extremo más meridional del archipiélago noruego de Svalbard.
La brecha se encuentra entre el Mar de Barents y el Mar de Noruega, lo que la convierte en una de las rutas marítimas clave a través de las cuales los buques y submarinos rusos pueden moverse desde sus bases en el Ártico hacia el Atlántico Norte.
Su ubicación lo sitúa directamente al oeste de la península rusa de Kola, donde se encuentra la mayor parte del sistema de disuasión nuclear marítimo de Rusia y el cuartel general de su Flota del Norte.
Kristian Atland, investigador principal del Establecimiento de Investigación de Defensa de Noruega (FFI), explicó que Bear Gap “sirve como una puerta de entrada clave para los movimientos navales y la vigilancia marítima en el Alto Norte”.
«Rusia considera esta zona marítima como parte integral de su llamada estrategia de ‘Defensa del Bastión'», dijo Atland a Al Jazeera. «Para garantizar el funcionamiento seguro de los submarinos de misiles balísticos de la Flota del Norte en la parte interior del bastión, es decir, en el mar de Barents, Rusia quiere poder controlar la brecha de la Isla del Oso».
¿Es probable que Rusia obtenga el control de Bear Gap?
En la actualidad, Rusia no ejerce control sobre Gap.
El corredor se encuentra dentro de un área dominada por los miembros de la OTAN, Noruega, Canadá y otros estados aliados.
Sin embargo, Rusia mantiene importantes capacidades militares cercanas. La Flota del Norte es una de las formaciones militares más poderosas de Moscú, y Rusia ha seguido modernizando sus bases, puertos y aeródromos en el Ártico al tiempo que aumenta la actividad militar en la región.
A la luz de esto, advirtió Atland, el control sobre este punto de estrangulamiento podría permitir a Rusia “limitar la capacidad de la OTAN de desplegar recursos de guerra antisubmarina en el Mar de Barents para detectar, localizar y rastrear submarinos estratégicos rusos”.
Rusia también mantiene presencia en Svalbard en virtud de un tratado internacional firmado en 1920, que le permite explotar los recursos de la región. Sin embargo, Noruega conserva la soberanía sobre las islas.
¿Algún país está haciendo algo para contrarrestar a Rusia en torno a Bear Gap?
No específicamente. Sin embargo, los países que rodean el Ártico o cerca de él han comenzado a reforzar su presencia militar en la región.
En diciembre, el gobierno noruego anunció la adquisición de dos submarinos construidos en Alemania, citando como motivo de la compra la “actividad de las fuerzas rusas en el Atlántico Norte”.
En febrero, el Reino Unido dijo que duplicaría el número de tropas que tiene estacionadas en Noruega a 2.000 en los próximos tres años y asumiría lo que llamó un papel “vital” en una operación de la OTAN en el Ártico, al tiempo que expresó crecientes preocupaciones de seguridad sobre Rusia.
«La seguridad del Ártico y del Alto Norte se fortalecerá contra las crecientes amenazas rusas a medida que Gran Bretaña intensifique su presencia en la región», dijo el Ministerio de Defensa del Reino Unido en un comunicado.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, no ha ocultado su deseo de adquirir Groenlandia, que, según ha dicho, considera vital para la seguridad de Estados Unidos. También se cree que Groenlandia tiene abundantes reservas de minerales de tierras raras cruciales, necesarios para el desarrollo de tecnología y sistemas de defensa, que no han sido extraídos.
En enero de este año, Trump llegó incluso a amenazar con aranceles comerciales adicionales a los países europeos que se le opusieran. Tanto Groenlandia como Dinamarca, que considera la isla como un territorio autónomo dentro de su reino, han declarado sistemáticamente que no está a la venta. Al final, Trump dio marcha atrás después de anunciar que había alcanzado un “marco para un futuro acuerdo” sobre Groenlandia con el secretario general de la OTAN, Mark Rutte.
El mes pasado, Estados Unidos dijo que el Ártico se estaba “convirtiendo rápidamente en una esfera de creciente importancia estratégica geopolítica”.
«Con la creciente actividad militar de Rusia y el creciente interés estratégico de China, buscamos reforzar la estabilidad en la región ártica», dijo una declaración conjunta sobre seguridad ártica de Canadá, Dinamarca, incluyendo Groenlandia y las Islas Feroe, Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia y Estados Unidos.
¿Podría Rusia representar un riesgo para los países del norte de Europa debido a Bear Gap?
Según Atland, la mayoría de los países del norte de Europa estarían “dentro del alcance de ataque de los buques de superficie y submarinos de ataque rusos desplegados en esta área o más allá”, particularmente dadas las “capacidades de largo alcance de sus sistemas de misiles cada vez más sofisticados”.
Gunhild Hoogensen Gjorv, profesora de la Universidad Ártica de Noruega, dijo que Bear Gap es la “forma en que [Russia] salir al Atlántico Norte”.
Si Rusia controlara el área, “entonces podrían disparar misiles… desde embarcaciones marítimas” y “técnicamente, probablemente podrían alcanzar el Reino Unido… Dinamarca, los Países Bajos… sin mencionar los países nórdicos”.
La pregunta importante, dijo Gjorv de la Universidad Ártica, era si Rusia realmente decidiría atacar a las naciones vecinas.
«Si deciden hacer eso, será una guerra total. No se trata simplemente de una escalada de amenazas por debajo del umbral; es una guerra a gran escala, y es muy difícil ver que Rusia esté dispuesta a pensar en esos términos», añadió.
¿Qué armas de largo alcance tiene Rusia?
Rusia posee uno de los mayores arsenales de misiles de largo alcance del mundo.
Entre los sistemas más nuevos se encuentra el misil balístico intercontinental Oreshnik, revelado públicamente por primera vez en noviembre de 2024. Rusia dice que tiene capacidad nuclear y puede viajar a velocidades hipersónicas. El misil tiene un alcance de unos 5.000 kilómetros (3.100 millas).
Según funcionarios estadounidenses, Oreshnik se deriva del antiguo sistema de misiles RS-26 Rubezh. Rusia dice que el misil puede evadir los sistemas de defensa aérea existentes, una afirmación sobre la que los analistas han planteado dudas.
Rusia también posee una variedad de misiles de crucero, misiles balísticos lanzados desde submarinos y otros sistemas de ataque de largo alcance.
¿Por qué el Ártico se ha vuelto tan importante?
El Ártico se está convirtiendo en un escenario cada vez más importante para la “competencia entre grandes potencias”, afirmó Atland del FFI.
«A medida que el hielo marino continúa retrocediendo, están surgiendo nuevas oportunidades para el transporte marítimo, la extracción de recursos, la investigación científica, las operaciones militares y las maniobras geopolíticas», explicó.
«El renovado interés en los asuntos del Ártico está impulsado por una combinación de oportunidades económicas y consideraciones estratégicas».
Gjorv destacó que el Ártico ha sido durante mucho tiempo un ámbito de seguridad, especialmente durante la Guerra Fría. Tras el colapso de la Unión Soviética en 1994, hubo «un interés articulado en tener mucha más cooperación», dijo, incluida la creación del Consejo Ártico en 1996.
Sin embargo, dijo Gjorv, Rusia ha mantenido “un pie a cada lado” de la línea entre cooperación y rivalidad, particularmente bajo el gobierno del presidente Vladimir Putin, quien ha combinado una cooperación limitada con una retórica creciente sobre la “soberanía rusa” y las aspiraciones de “un mayor dominio territorial”. «Esencialmente, es casi como construir una especie de imperio ruso».
Además del aspecto de seguridad, comercialmente es vital para las actividades relacionadas con cuestiones de cambio climático, afirmó.
Entre ellas se incluyen pesquerías compartidas clave, como el bacalao que se encuentra en la región ártica, “particularmente las compartidas por Noruega y Rusia”, y la extracción en curso de petróleo y gas, que, a pesar de las preocupaciones ambientales, “sigue siendo importante para Noruega y Rusia”, añadió.
¿Qué otros países están luchando por tener influencia en el Ártico?
Además de las ambiciones de Donald Trump para Groenlandia, Canadá también está aumentando su gasto militar y sus capacidades de vigilancia en el Ártico.
En diciembre de 2024, Ottawa publicó una estrategia de seguridad de 37 páginas que describe cómo pretende reforzar tanto su postura militar como su huella diplomática en el Ártico en respuesta a los crecientes riesgos relacionados con la actividad rusa y china.
El documento describió las pruebas de armas rusas y el despliegue de sistemas de misiles en la región como “profundamente preocupantes”.
También se cree que China ha estado enviando rutinariamente barcos a aguas del norte equipados con tecnología militar y de investigación de doble uso para recopilar datos.