El Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, se reunió con su homólogo chino, Wang Yi, en Beijing el miércoles, mientras los esfuerzos para negociar un acuerdo de paz entre Teherán y Washington se aceleran en medio del anuncio del presidente de Estados Unidos de una pausa en los intentos de abrir por la fuerza el Estrecho de Ormuz.
La visita –y su momento– subrayan lo que los analistas dicen que son importantes intereses en juego para China en la guerra entre Estados Unidos e Irán, y el papel que Beijing podría desempeñar para influir en la dirección del conflicto.
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«Creemos que un alto el fuego integral no admite demoras, una reanudación de las hostilidades no es aconsejable y persistir en las negociaciones es particularmente importante», dijo Wang a Araghchi al comienzo de su reunión, según imágenes publicadas por Phoenix TV, con sede en Hong Kong.
La visita se produce una semana antes de que Trump se reúna con el presidente chino Xi Jinping en Beijing los días 14 y 15 de mayo. Anteriormente, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, instó a China a presionar a Irán para que alivie su bloqueo del Estrecho de Ormuz, a través del cual pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas del mundo.
La reunión se produce en un contexto de crecientes tensiones entre Teherán y Washington por la vía fluvial estratégica. Irán tomó medidas para restringir el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz después de que comenzó la guerra, mientras que Estados Unidos impuso su propio bloqueo a los puertos iraníes tras el alto el fuego de abril en un esfuerzo por obligar a Teherán a aceptar los términos de Washington en las negociaciones.
La interrupción del transporte marítimo a través del estrecho, que ha provocado conmociones en la economía mundial, en ocasiones también ha profundizado las tensiones entre Washington y Beijing, y China se ve particularmente afectada por la interrupción de los flujos de energía del Golfo hacia Asia Oriental.
Pero como Estados Unidos también siente una crisis económica, incluido el aumento de los precios internos del combustible antes de las elecciones de mitad de período, los analistas dicen que el interés compartido entre las dos potencias mundiales en reabrir el Estrecho de Ormuz y asegurar un alto el fuego crea espacio para que Beijing desempeñe un papel diplomático crucial en cualquier acuerdo de paz.
El acto de equilibrio de China
A lo largo del conflicto, China ha tratado de equilibrar las críticas a Estados Unidos con llamados a la estabilidad regional.
Durante la reunión del miércoles, Wang condenó nuevamente las acciones militares estadounidenses e israelíes contra Irán como “ilegítimas”, según la agencia de noticias semioficial Tasnim de Irán. Beijing ha enmarcado repetidamente el conflicto como una violación del derecho internacional, sin llegar a respaldar plenamente cada medida iraní.
China también ha criticado el asesinato del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, calificándolo de una peligrosa escalada que amenazaba con devolver la política internacional a “la ley de la jungla”. Junto con Rusia, Beijing ha vetado los esfuerzos en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para condenar las acciones de Irán en el Estrecho de Ormuz.
Al mismo tiempo, China ha resistido la creciente presión estadounidense sobre sus vínculos económicos con Teherán. Washington ha sancionado a empresas chinas acusadas de comprar petróleo iraní. Beijing respondió ordenando a las empresas chinas que no cumplieran con las sanciones.
Sin embargo, el Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, aún instó públicamente a China a utilizar su influencia con Teherán para ayudar a reducir la crisis, señales del reciente deshielo en las relaciones entre Estados Unidos y China luego de un acuerdo comercial preliminar alcanzado a fines del año pasado.
Jodie Wen, investigadora del Centro para la Seguridad y Estrategia Internacionales (CISS) de la Universidad Tsinghua en Beijing, dijo que los mensajes de China se han centrado en gran medida en evitar una mayor inestabilidad en torno al Estrecho de Ormuz, una ruta vital para las importaciones y el comercio de energía chinos.
«Creo que China hará todo lo posible para persuadir a Irán de que regrese a la mesa de negociaciones y permita que el Estrecho de Ormuz se vuelva tan abierto como antes», dijo Wen.
¿Qué quiere Irán de China?
China sigue siendo el salvavidas económico más importante de Teherán después de que años de sanciones estadounidenses dejaron a Irán profundamente dependiente del comercio y la inversión chinos.
China compra la gran mayoría de las exportaciones de petróleo de Irán, a menudo a precios reducidos, mientras que los ingresos iraníes se canalizan en gran medida hacia la compra de bienes y servicios chinos. Esa dependencia solo se ha profundizado desde que los dos países firmaron un acuerdo de asociación estratégica de 25 años en 2021 que cubre la cooperación en infraestructura, comercio y seguridad.
En ese contexto, los analistas dicen que la visita de Araghchi también tiene como objetivo asegurar el respaldo diplomático de Beijing en un momento crítico del conflicto.
Chris Doyle, director del Consejo para el Entendimiento Árabe-Británico, dijo a Al Jazeera que Teherán probablemente esté buscando claridad sobre hasta qué punto China está dispuesta a apoyar a Irán si acepta aliviar las tensiones en el Estrecho de Ormuz.
«El Ministro de Relaciones Exteriores iraní posiblemente esté en Beijing para buscar claridad de parte de Beijing y garantías de que si deciden abrir el estrecho, Beijing tal vez continuará apoyándolo diplomáticamente y continuará apoyándolo en las Naciones Unidas», dijo Doyle.
Es probable que Teherán necesite el respaldo chino en la ONU para bloquear cualquier sanción adicional vinculada al Estrecho de Ormuz. También se cree que los funcionarios iraníes están buscando garantías sobre la posición que adoptará Beijing durante las conversaciones de Xi con Trump la próxima semana, y si China podría hacer concesiones a Washington que podrían perturbar a Teherán.
Doyle dijo que el momento de la visita era significativo, ya que Washington presiona cada vez más a Beijing para que utilice su influencia sobre Irán.
“Trump vendrá la próxima semana, y en los últimos días la administración Trump ha estado ejerciendo más presión sobre Beijing para que use su influencia con Irán para ejercer presión, y realmente presionar a Irán para que se siente a la mesa para poner fin a la guerra y, ciertamente, poner fin a su cierre del Estrecho de Ormuz”, dijo.
Los informes de los medios estadounidenses también han sugerido que China ha considerado aumentar el apoyo militar a Irán. CBS News informó que los analistas de inteligencia del Pentágono evaluaron que Beijing estaba sopesando la posibilidad de proporcionar a Teherán sistemas avanzados de radar y defensa aérea, aunque aún no está claro si se han realizado transferencias.
Los analistas dicen que la prioridad inmediata de Irán probablemente sea garantizar garantías de que China continuará apoyándolo diplomáticamente si Teherán acepta reducir sus acciones en el estrecho.
¿Qué quiere China de Irán?
Uno de los intereses centrales de China es la estabilidad en la región y condiciones favorables para una economía que continúa creciendo más rápido que muchas de sus contrapartes occidentales. La libre circulación de mercancías a través del Estrecho de Ormuz es fundamental para ello, ya que una perturbación prolongada amenaza tanto a la economía de China como a los mercados globales en general, así como a la seguridad energética.
Por lo tanto, se espera que Beijing presione a Teherán para que mantenga abiertas las rutas marítimas y regrese a las negociaciones, dicen los analistas.
Al mismo tiempo, China ve a Irán como un importante contrapeso regional a la influencia estadounidense en Medio Oriente y no quiere que el gobierno iraní se debilite significativamente.
Irán también proporciona beneficios estratégicos a China más allá de la energía. Teherán ha promovido cada vez más el uso del yuan chino en transacciones petroleras, apoyando los esfuerzos más amplios de Beijing para ampliar el papel internacional de la moneda en medio de la hegemonía del dólar estadounidense.
Los analistas dicen que China también podría ver la crisis como una oportunidad para fortalecer su imagen como potencia diplomática global capaz de negociar acuerdos más allá de Asia Oriental.
Pakistán ya ha pedido a Beijing que desempeñe un papel de mediación más importante en las tensiones regionales, y funcionarios dijeron a Al Jazeera que China es vista como un actor creíble capaz de ayudar a estabilizar las conversaciones entre Estados Unidos e Irán.
Una intervención diplomática exitosa también daría a China una mayor influencia entre los productores de energía del Golfo, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, al tiempo que aliviaría la presión sobre los países importadores de energía en toda Asia.
¿Qué puede hacer China ahora?
Los analistas dicen que los próximos días podrían resultar críticos.
Estados Unidos y los estados aliados del Golfo han redactado una resolución de la ONU destinada a garantizar un paso seguro a través del Estrecho de Ormuz, según la agencia de noticias alemana DPA. Según se informa, el borrador insta a Irán a detener los ataques al transporte marítimo, eliminar las minas marinas y dejar de cobrar tarifas de tránsito.
La propuesta ha sido revisada en los últimos días en un esfuerzo por asegurar el apoyo tanto de Rusia como de China.
Doyle dijo que la crisis presenta una rara oportunidad para que Beijing se posicione como un importante intermediario diplomático.
«Sería una tremenda oportunidad para que China fuera el intermediario en todo esto», dijo Doyle, señalando el papel de Beijing en el restablecimiento de los lazos entre Arabia Saudita e Irán en 2023.
“Si el presidente Xi y el presidente Trump pueden lograr algo, ambos pueden parecer ganadores y ayudar a sacar a la economía global del precipicio”.
Pero Doyle advirtió que la situación sigue siendo volátil. «Muchas cosas pueden salir mal: enormes tensiones en la región, mucho equipamiento militar y muy poca confianza entre todas las partes», afirmó.
Aún así, mientras Trump se prepara para viajar a Beijing y tanto Estados Unidos como China están ansiosos por evitar un shock económico más profundo, los analistas mantienen la esperanza de que ahora pueda haber una estrecha apertura para la diplomacia y un acuerdo de paz a largo plazo.