Los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel han reducido gravemente la capacidad de Irán para disparar misiles y aviones no tripulados, dicen los expertos, pero Irán conserva capacidades suficientes para infligir daños significativos.
«La capacidad de misiles balísticos de Irán está funcionalmente destruida. Su armada consideró que el combate era ineficaz. Dominio aéreo completo y total sobre Irán», dijo la Casa Blanca el sábado. «La Operación Furia Épica está dando resultados masivos», dijo en referencia a la guerra lanzada por Israel y Estados Unidos el 28 de febrero.
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El domingo, el presidente Donald Trump dijo que las fuerzas estadounidenses habían diezmado la capacidad de fabricación de drones de Irán.
Aún así, el lunes por la tarde, Qatar anunció que había interceptado el último de una serie de misiles disparados desde Irán hacia el país. Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Bahréin también emitieron alertas. Un misil cayó sobre un coche en Abu Dabi y mató a una persona.
¿Están entonces seriamente reducidas las capacidades de misiles de Irán? ¿Y cómo sigue disparando proyectiles contra sus vecinos e Israel?
¿Irán está disparando menos misiles ahora?
De hecho, el número de misiles y drones de represalia que Irán ha disparado contra los países del Golfo, Israel y otras naciones de la región ha experimentado una fuerte disminución desde el inicio de la guerra.
En las primeras 24 horas del conflicto, Irán disparó 167 misiles (balísticos y de crucero) y 541 drones contra los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo. Por el contrario, el día 15 del conflicto, había disparado cuatro misiles y seis drones, según un recuento recopilado por Al Jazeera basado en las declaraciones del Ministerio de Defensa del emirato.
El bombardeo contra Israel también ha disminuido, de casi 100 proyectiles en los dos primeros días a un número de un solo dígito en los últimos días, según el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel.
La semana pasada, el Pentágono dijo que los lanzamientos de misiles habían disminuido un 90 por ciento desde el primer día de combates y los ataques con drones habían disminuido un 86 por ciento.
¿Qué tamaño tiene el arsenal de misiles de Irán y cuánto ha sido alcanzado?
Irán tiene el mayor inventario de misiles balísticos de la región, según evaluó la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos en 2022. Si bien no hay cuentas oficiales sobre cuántos misiles tiene, los informes de inteligencia israelíes sugieren que contó alrededor de 3.000 misiles, una cifra que se redujo a 2.500 después de la guerra de 12 días del pasado junio.
La clave de la estrategia estadounidense-israelí ha sido cazar los lanzadores de Irán. Cada lanzamiento de misil genera una firma, como una gran explosión, que puede ser detectada por un satélite y sistemas de radar.
Según un alto funcionario militar israelí citado por el Instituto para el Estudio de la Guerra, Israel ha puesto fuera de servicio hasta 290 lanzadores, de un estimado de 410 a 440 lanzadores.
Pero Irán es un país vasto, y sin tropas sobre el terreno, será difícil eliminar por completo su capacidad de disparar a pesar de que Estados Unidos e Israel tienen un control casi total del espacio aéreo del país, dijo David Des Roches, profesor asociado de la Universidad de Defensa Nacional en Washington, DC.
«No es obvio identificar los lanzadores», dijo Des Roches a Al Jazeera. “Lo que vemos son misiles que fueron colocados en lugares ocultos o no asociados con los militares antes de la guerra, cuando había menos vigilancia”.
Según Des Roches, la desaceleración de los lanzamientos se debe a que las fuerzas iraníes han perdido la capacidad de lanzar voleas. Como resultado, Irán ha estado disparando uno o dos misiles a la vez contra infraestructura civil y comercial, especialmente en los países del Golfo, en lugar de apuntar descargas a objetivos militares. Irán insiste en que su objetivo es sólo los intereses estadounidenses en la región.
“Militarmente hablando [Iran’s action] «No es significativo: esto es lo que se llama fuego de acoso para agotar los sistemas de alerta en los países vecinos y ahuyentar a la gente», dijo Des Roches.
¿Cuál es la estrategia de Irán?
Según Hamidreza Azizi, experto en Irán y miembro visitante del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad (SWB), el cálculo central de Teherán es que el Golfo e Israel pueden quedarse sin capacidades defensivas antes de que Irán se quede sin misiles.
«Podría haber algún interés en hacer de esto una guerra de desgaste», dijo, señalando el menor, aunque constante, número de armas lanzadas desde Irán cada día.
«Aunque Estados Unidos e Israel han logrado eliminar algunos de los lanzadores y las principales bases de misiles, los iraníes han descentralizado las bases de misiles y el comando de misiles y han dependido cada vez más de lanzadores móviles, lo que hace más difícil para la otra parte detectarlos y apuntar a ellos», dijo Azizi. «Esta es una carrera sobre el tiempo».
Y en esa carrera, Irán cree que tiene una oportunidad, dicen los expertos.
«No importa cuántos lances, siempre y cuando mantengas una amenaza creíble», dijo a Al Jazeera Muhanad Seloom, profesor asistente de estudios críticos de seguridad en el Instituto de Estudios de Posgrado de Doha. «Se necesita un dron exitoso para destruir la sensación de seguridad».
Irán tiene una larga experiencia en la producción de drones baratos pero eficaces. El Shahed 136 se puede fabricar rápidamente y en grandes cantidades en fábricas relativamente simples, y varios de ellos pueden dispararse a la vez, abrumando las defensas. Tampoco necesita lanzadores complejos que puedan ser objetivos de ataques aéreos. Con una velocidad de sólo 185 km/h (115 mph), los Shaheds pueden ser derribados por helicópteros. Aún así, muchos han logrado atravesar los sistemas de defensa aérea de Estados Unidos y del Golfo.
Apenas el lunes se produjo un incendio cerca del Aeropuerto Internacional de Dubai en los Emiratos Árabes Unidos en un incidente relacionado con drones que interrumpió temporalmente los vuelos; otro ataque con drones provocó un incendio en la zona industrial de Fujairah, también en Emiratos Árabes Unidos; sirenas aéreas sonaron en el centro de Israel debido a un misil disparado desde Irán; y en el Estrecho de Ormuz –una vía fluvial clave a través de la cual se envía el 20 por ciento del suministro mundial de energía– cientos de embarcaciones siguen paralizadas por temor a ser atacadas a pesar de los pocos ataques a barcos. Desde el inicio de la guerra, un rastreador marítimo ha informado de 20 incidentes relacionados con buques.
Esto, dicen los expertos, es parte de la doctrina defensiva de Irán de guerra asimétrica contra potencias militarmente superiores, como Estados Unidos e Israel. La parte más débil, Irán en este caso, recurre a métodos de guerra no convencionales, desgastando al enemigo atacando infraestructuras clave para infligir dolor económico.
Teherán ya ha elevado los precios del petróleo a más de 100 dólares el barril y ha provocado pánico en los mercados mundiales. El segundo exportador de gas natural, Qatar, sigue manteniendo cerrada su producción; La compañía petrolera estatal de Bahrein ha declarado fuerza mayor sobre sus envíos, y la producción de petróleo de los principales yacimientos petrolíferos del sur de Irak se ha desplomado un 70 por ciento.
Si Irán puede seguir aumentando los precios mundiales del petróleo, “infligirá a Estados Unidos un daño igual o mayor que las bombas estadounidenses en Irán”, dijo Vali Nasr, profesor de asuntos internacionales y estudios de Oriente Medio en la Universidad Johns Hopkins.