Los países del Golfo, incluidos Qatar, Bahrein y Kuwait, han declarado fuerza mayor sobre las exportaciones de gas luego de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, ahora en su tercera semana, y las interrupciones en el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, mientras Teherán ha tomado represalias en toda la región, apuntando a activos estadounidenses.
QatarEnergy fue uno de los primeros en detener la producción, cerrando la licuefacción de gas el 2 de marzo y provocando repercusiones en los mercados energéticos mundiales. Días después, Kuwait Petroleum Corporation y Bapco Energies de Bahréin siguieron el ejemplo, mientras que India invocó medidas de emergencia para redirigir el suministro de gas a sectores prioritarios.
Los precios del petróleo también se dispararon a más de 100 dólares el barril a medida que la guerra se intensificaba y crecía la incertidumbre sobre los envíos de energía a través de uno de los puntos de estrangulamiento marítimos más críticos del mundo.
Esto es lo que sabemos sobre la fuerza mayor y lo que significa para los mercados mundiales de petróleo y gas que los países del Golfo la invoquen.
¿Qué es fuerza mayor?
Fuerza mayor, del francés que significa «fuerza superior», es una cláusula de los contratos que permite a una parte eximirse de sus obligaciones cuando un evento fuera de su control impide el cumplimiento.
Esta medida legal puede permitir a una parte suspender temporalmente sus obligaciones, liberarse parcial o totalmente de ellas, o ajustarlas para reflejar las nuevas circunstancias.
¿Por qué los países del Golfo invocan fuerza mayor?
Empresas de Qatar, Kuwait y Bahréin lo han invocado tras las graves perturbaciones en el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz provocadas por los ataques militares estadounidenses-israelíes contra Irán que comenzaron el 28 de febrero.
Después de estos ataques, un comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) dijo el 2 de marzo que el Estrecho de Ormuz estaba cerrado y advirtió que cualquier barco que intentara atravesarlo sería atacado, declaración de la que se hizo eco el jueves el nuevo líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei.
Como resultado, las empresas del Golfo comenzaron a invocar fuerza mayor para “evitar pagar daños u otras sanciones financieras en virtud de sus contratos”, dijo a Al Jazeera Ilias Bantekas, profesor de derecho transnacional en la Universidad Hamad bin Khalifa en Qatar.
«Lo más probable es que estas empresas no puedan cumplir con sus obligaciones, por ejemplo, de entregar envíos de petróleo y gas a otros países, o de que los transportistas los transporten a través del Golfo Arábigo», dijo.
¿La guerra se considera automáticamente fuerza mayor?
No. Para que la guerra se considere fuerza mayor, debe estar cubierta por el contrato o impedir que una o ambas partes cumplan con sus obligaciones.
Las empresas y los estados suelen incluir cláusulas de fuerza mayor que definen qué eventos califican, lo que significa que cuando se invoca fuerza mayor, las partes se basan en disposiciones que acordaron previamente.
«La guerra siempre se puede prever, pero tal vez no al nivel en el que se libra ahora», dijo Bantekas, añadiendo que según las disposiciones generales de los contratos, normalmente se espera que los barcos que transportan mercancías encuentren otra ruta, «incluso si les resulta más costosa».
«Lo que nunca podríamos haber previsto es que el Estrecho de Ormuz podría cerrarse por completo al transporte marítimo, incluso si Irán fuera atacado de la forma brutal que lo hace ahora. Creo que eso, por sí solo, podría ser suficiente para constituir un evento de fuerza mayor», dijo.
«Sin embargo, sólo un tribunal tendría la autoridad para tomar una determinación definitiva sobre si este tipo de guerra, en estas circunstancias particulares, equivale a fuerza mayor», añadió.
¿Se verán afectados los mercados del GNL y del petróleo?
Sí. La declaración de fuerza mayor de QatarEnergy por sí sola ya ha perturbado significativamente el mercado mundial de GNL, ya que Qatar representa casi el 20% del suministro mundial.
Los precios del gas se dispararon inmediatamente después de la interrupción de la producción de gas en el país, y se espera que los mercados mundiales de gas experimenten escasez durante semanas, si no más.
«La falta de visibilidad sobre la probable duración de la fuerza mayor y del conflicto militar en general está inyectando una incertidumbre extrema en los precios mundiales del petróleo, el gas y el GNL», dijo a Al Jazeera Seb Kennedy, analista mundial de gas y GNL y fundador de Energy Flux.
«Los precios necesariamente seguirán subiendo a medida que se retengan volúmenes del mercado, hasta que el dolor de los precios provoque la destrucción de la demanda en áreas de la economía sensibles a los precios», señaló.
¿Qué otros países han invocado fuerza mayor?
El martes, India invocó fuerza mayor para redirigir el suministro de gas de sectores no prioritarios a usuarios clave después de interrupciones en los envíos de gas natural licuado a través del Estrecho de Ormuz, según una notificación del gobierno.
Pero las medidas de la India son una «respuesta de gestión de la demanda interna», dijo Kennedy, ya que su gobierno está reubicando internamente sus limitados suministros de gas «para proteger sectores críticos como los hogares, las pequeñas empresas, la generación de energía y la distribución de gas urbano».
Kennedy dijo que la medida refleja las difíciles decisiones que enfrentan las economías dependientes del GNL, donde los gobiernos pueden priorizar los hogares y la generación de energía sobre los usuarios industriales.
Esta priorización del GNL para uso doméstico “destaca las difíciles decisiones que enfrentan los países dependientes del GNL”, señaló.
Además de la India, la casa comercial omaní OQ también declaró fuerza mayor a un cliente en Bangladesh después de que se interrumpiera el suministro a Qatar.
¿Cómo afectará esto a los mercados estadounidenses y europeos?
Es probable que los exportadores estadounidenses de GNL se beneficien de la interrupción. El análisis de Energy Flux estima que los exportadores estadounidenses de GNL podrían generar alrededor de 4.000 millones de dólares en ganancias inesperadas sólo en el primer mes de la interrupción.
Si la situación persiste, «las ganancias inesperadas del GNL en Estados Unidos podrían alcanzar 33.000 millones de dólares por encima del promedio anterior a Irán en cuatro meses. En ocho meses, esa cifra aumenta a 108.000 millones de dólares», dice Kennedy.
Estas ganancias se producen en gran medida a expensas de los consumidores europeos, señala Kennedy, ya que Europa es el principal destino del GNL estadounidense y sigue dependiendo en gran medida de esos suministros para recargar el almacenamiento de gas y garantizar la seguridad del suministro en invierno.
Los mercados bursátiles europeos cayeron la semana pasada, mientras que los precios del gas natural de la región volvieron a subir bruscamente.
¿Qué significa esto para los mercados asiáticos?
Las principales economías asiáticas, como India, China y Corea del Sur, dependen en gran medida del GNL importado.
Por otro lado, el sudeste asiático por sí solo tiene importantes recursos de combustibles fósiles, pero la región todavía depende en gran medida de las importaciones de petróleo y gas, gran parte del cual se transporta a través del Estrecho de Ormuz.
«Los compradores más ricos, como Japón y Corea del Sur, generalmente pueden superar a otros para asegurar cargamentos durante períodos de escasez extrema», dijo Kennedy, señalando que los importadores sensibles a los precios, especialmente en el sur y sudeste de Asia, tienden a ser «expulsados del mercado» cada vez que los precios se disparan, «lo que lleva a la destrucción de la demanda, el cambio de combustible o la restricción industrial».
«En ese sentido, la crisis no afecta por igual a todos los importadores de GNL: se convierte tanto en una competencia de balances como en una cuestión de suministro físico».
¿Se puede impugnar la fuerza mayor?
Si en el contrato está escrita una cláusula de fuerza mayor, entonces se mantiene porque las partes han dado su consentimiento.
Por el contrario, si no ha sido escrito en el contrato, entonces cualquier evento imprevisto estaría potencialmente sujeto a impugnación legal, y se trata de convencer a los tribunales de que el evento nunca podría haber sido previsto y que hace que las obligaciones de una de las partes sean imposibles de cumplir.
«Sin embargo, en las circunstancias actuales, las partes más fuertes -las que esperan entregas de petróleo y gas en otras partes del mundo- pueden en realidad estar dañándose a sí mismas si se niegan a aceptar la fuerza mayor», dijo Bantekas.
«Hacer negocios con los países del Golfo podría resultar más difícil en el futuro y las primas probablemente aumentarían significativamente. Por lo tanto, no creo que lleven estos asuntos a los tribunales», señaló.