A pesar de defender tanto el campeonato de pilotos como el de constructores, McLaren no llega a 2026 como favorito. Debido al nuevo reglamento, la ventaja del equipo de la papaya de la temporada pasada se evaporó durante el invierno.
De cara a Australia, McLaren es visto como uno de los favoritos. Sin embargo, el consenso a estas alturas es que Mercedes (y potencialmente Ferrari y Red Bull) son ligeramente más rápidos.
Todavía quedan algunas incertidumbres que el equipo de Andrea Stella debe identificar y trabajar para resolver este fin de semana, en parte debido a las limitaciones que enfrenta el equipo como cliente.
Dicho esto, el equipo de Woking confía en su desarrollo a mitad de temporada, como explica Lando Norris.
McLaren pretende replicar hazañas anteriores
Fue hace menos de tres años que McLaren terminó el GP de Miami de 2023 al final de la parrilla. En aquel momento, Lando Norris y Oscar Piastri parecían destinados a pasar la temporada en la zaga.
Sin embargo, a los pocos meses, una serie de mejoras que comenzaron en Austria revirtieron la suerte del equipo.
McLaren iría viento en popa en 2024 y 2025, consiguiendo sucesivos títulos de constructores y un primer título de pilotos en casi dos décadas.
En parte debido al compromiso del equipo con la batalla del año pasado con Max Verstappen por el Campeonato, el desarrollo de McLaren para 2026 se retrasó ligeramente en comparación con Ferrari y Red Bull.
Aún así, el equipo británico ha superado con éxito un complicado acto de equilibrio, con su MCL40 aparentemente entre los mejores de la parrilla.
De cara a Australia, el actual campeón Lando Norris no espera el paquete más rápido. De todos modos, el británico confía en la capacidad de su equipo para recuperar cualquier déficit:
“Tengo mucha confianza en mí mismo, que es una buena manera de empezar la temporada, y confianza en el equipo.
«Creo que probablemente no tengamos el mismo nivel de confianza en nuestra velocidad absoluta en comparación con el que teníamos a principios del año pasado. Pero confiamos en nuestra capacidad, en el transcurso de una temporada, para volver a donde queremos estar.
“No es que vengamos aquí y estemos seguros de que vamos a ganar.
«Sabemos que en los últimos años… hemos podido cambiar las cosas en una temporada en la que todo era cuestión de desarrollo: traer mejoras, aprender más sobre el coche, ser eficientes. Ésa fue una de nuestras mayores fortalezas».
«Nos lo tomaremos con calma, sin importar dónde terminemos aquí o en China, o en las primeras carreras de la temporada. Confiamos en que a lo largo del año podremos volver a donde realmente queremos, y eso es algo que esperamos con ansias».
Entendiendo el campo de juego
La directora del equipo McLaren, Andrea Stella, no se enojará al ver que otros equipos acaparan los titulares. El italiano prefiere pasar desapercibido y evitar las expectativas habituales que siguen a los campeones defensores.
Por supuesto, esto no frena las ambiciones dentro de la fábrica de Woking.
Para comenzar la temporada, el MCL40 deberá someterse a ajustes y optimización. A diferencia de otros grandes nombres, no hay cambios significativos en el paquete 2026 de McLaren en Australia en comparación con las pruebas.
Stella quiere que sus ingenieros comprendan completamente su paquete existente antes de introducir cualquier actualización. Como en campañas anteriores, el equipo británico prioriza tener una base sólida para asegurar un desarrollo fluido a medio plazo.
En consecuencia, McLaren no entrará en pánico si no empieza el año con el paquete más rápido. En cambio, su objetivo es establecer un plan de desarrollo claro y escalar posiciones a medida que avance 2026.