McLaren rompió una barrera invisible al conquistar sucesivos campeonatos de constructores en 2024 y 2025. Antes de los triunfos del título del equipo de Woking, la creencia generalizada en la Fórmula 1 era que los equipos clientes siempre tendrían un techo inherente.
Esto motivó a Aston Martin a abandonar la potencia de Mercedes y asociarse con Honda para 2026. Una conclusión similar empujó a Red Bull a desarrollar su propio departamento de motores para estas regulaciones.
Por supuesto, McLaren ha demostrado que ser un equipo cliente no hace que los campeonatos sean inalcanzables.
Aun así, hay áreas que los clientes deben solucionar y que los fabricantes no. Centrándonos en el MCL40 de McLaren, ha habido un foco principal en las últimas semanas.
McLaren pretende optimizar la unidad de potencia de Mercedes
Uno de los principales temas de conversación en las pruebas de Bahréin fue las velocidades máximas que estaban alcanzando los equipos. Por razones obvias, esto se utilizó como una forma de medir el rendimiento máximo del motor y los caballos de fuerza.
Sin embargo, en la F1 moderna, posiblemente más importante que la potencia máxima de un motor es su eficiencia.
El componente eléctrico de estos nuevos motores híbridos será fundamental en los próximos años. Las unidades de potencia que sean más eficientes en la recolección y redistribución de energía tendrán más potencia para utilizar durante toda una vuelta.
Esto significa que el motor más potente no será necesariamente el mejor en general en 2026.
Por este motivo, McLaren está trabajando intensamente para comprender su unidad de potencia. Como equipo de clientes, están menos familiarizados con el último sistema de propulsión de Mercedes que los propios fabricantes alemanes.
Además, Mercedes se dio el lujo de fabricar un motor que complementara su filosofía aerodinámica. Mientras tanto, McLaren tuvo que trabajar con los componentes que les proporcionó el equipo con sede en Brackley.
De cara al GP de Australia de este fin de semana, McLaren identifica que optimizar su motor es la primera orden del día.
El director técnico y diseñador Rob Marshall ha explicado la situación:
“Hemos dedicado gran parte de nuestro programa de pruebas a explorar el rendimiento y la capacidad de nuestro automóvil, won cada vuelta proporciona una valiosa comprensión adicional del MCL40.
“La explotación de la unidad de potencia ha sido un foco muy intenso, con múltiples áreas para acertar en el lado híbrido, como cuándo recuperar energía y cuándo desplegarla en los diferentes escenarios que ofrece un fin de semana de carrera.
«Esto ha requerido muchas vueltas, pero confiamos en nuestros aprendizajes y continuaremos explorando áreas para una mayor explotación en el rendimiento».
Estableciendo el orden jerárquico
Desde la conclusión de las pruebas de pretemporada, predecir los equipos más rápidos y más lentos ha sido el principal tema de conversación en los medios de F1.
Como es habitual, los primeros no mostraron su mano en las pruebas. Esto significa que el fin de semana del GP de Australia será la primera representación precisa de la situación del campeonato.
En términos generales, se considera que McLaren está ligeramente por detrás de Mercedes y Ferrari, aunque todavía cómodamente entre los mejores equipos.
Es comprensible que el director tecnológico Rob Marshall no tenga ningún interés en declarar a McLaren como favorito para 2026. En cambio, el hombre de 57 años señala a los otros equipos que espera que acompañen al equipo de papaya al frente del campo.
Además, Marshall reitera la importancia de comprender la unidad de potencia de Mercedes:
«Para estar en condiciones de competir delante y luchar por la victoria en la carrera, tendrás que haber hecho un muy buen trabajo en la gestión de la unidad de potencia. Esto es algo en lo que debes estar al tanto».
«En general, esta será una temporada fascinante. La carrera de desarrollo será intensa y ha sido más difícil que nunca juzgar el orden jerárquico en las pruebas.
«Creo que estamos en el grupo líder junto a competidores muy fuertes, como Ferrari, Mercedes y Red Bull. Pero hay muchos elementos a lo largo de la temporada 2026 que podrían brindar algunas sorpresas.
«Estamos deseando que comience la temporada».