A pesar de lo que se denomina ‘vacaciones de invierno’, los equipos apenas tienen descanso durante este período. En todo caso, las semanas entre el final de la temporada y las pruebas de pretemporada son algunas de las más intensas.
Tanto para el personal centrado en la aerodinámica como en el motor, los próximos meses serán una carrera contra el tiempo para preparar las primeras máquinas de F1 2026.
A nivel de superficie, las pruebas de pretemporada permitirán vislumbrar por primera vez a los rivales del próximo año. Sin embargo, lo más importante será la confiabilidad, no el rendimiento absoluto, lo que será más representativo.
Fiabilidad primero, rendimiento después
Tras la conclusión de esta temporada, el director del equipo Ferrari, Fred Vasseur, dio una serie de declaraciones sobre F1 2026.
Algunos de sus comentarios más interesantes se centraron en las pruebas de pretemporada y las primeras rondas del año. Según Vasseur, la jerarquía de 2026 será imposible de predecir hasta más adelante en la temporada.
El francés predice que la mayoría de los equipos se centrarán en la fiabilidad en los primeros meses de 2026.
Este sentimiento prevalece claramente, con Cadillac, Audi e incluso Mercedes sugiriendo que traerán paquetes relativamente básicos a las pruebas en Barcelona, con iteraciones más sofisticadas que llegarán en los meses siguientes.
Para algunos equipos, esto será por necesidad.
Debido al horario limitado del túnel de viento y a las restricciones financieras, algunos equipos se encuentran en etapas relativamente tempranas de su desarrollo para 2026.
En consecuencia, habrá algunas líneas de montaje que todavía producirán los primeros componentes que se utilizarán en las pruebas de pretemporada. En algunos casos, sólo después de las primeras rondas estarán en marcha mejoras más serias.
Esto no quiere decir que todos los equipos serán conservadores en su implementación. Aquellos que comenzaron temprano con sus rivales de 2026, como Williams, ya están ultimando sus autos con especificaciones A y B.
Aún así, incluso en estos casos, la confiabilidad será la primera orden del día en las pruebas. Desde el sistema hidráulico hasta la suspensión y los motores, los equipos deben asegurarse de evitar errores graves cuando los coches salen a la pista por primera vez.
La confiabilidad casi perfecta a la que la F1 se ha acostumbrado no estará presente en 2026. Al igual que al comienzo de la era híbrida en 2014, algunos equipos podrían tener serios problemas con sus chasis y sistemas de propulsión.
Debido a esto, será más fácil detectar a los equipos que luchan en la pretemporada, mientras que aquellos en una posición más fuerte serán más discretos.
Un juego del gato y el ratón para iniciar F1 2026
Como se evaluó anteriormente en LWOS, los equipos comenzaron a trabajar hacia 2026 en diferentes momentos. Esto significa que algunos equipos estarán varios pasos por delante en términos de cómo planean evolucionar los autos del próximo año.
Otros, mientras tanto, intentarán recuperar el tiempo perdido.
Sin embargo, independientemente de cuándo los equipos centraron su desarrollo en 2026, podría haber una variedad dramática en la forma en que los equipos abordaron las nuevas regulaciones.
En algunos casos, esto podría manifestarse en diferencias más evidentes en las partes visibles del coche. En otros, áreas más disimuladas –como la potencia del motor– podrían ser críticas para separar a los equipos.
Por eso, aquellos que creen haber encontrado algo que otros habían pasado por alto evitarán llamar la atención con tiempos de vuelta llamativos.
Este fue el enfoque de Brawn cuando probaron por primera vez su auto ganador del título en 2009. Jenson Button recuerda que después de su primera vuelta en los test de Barcelona, fue seis décimas más rápido que nadie, para sorpresa del equipo.
En ese momento, Brawn no completó otra carrera con poco combustible. Esto fue fundamental para mantener al equipo bajo el radar durante la pretemporada, y significó que los rivales recién comenzaron a emular su doble difusor revolucionario varios meses después.
Aunque es un ejemplo extremo, este estudio de caso es relevante para los próximos meses. Los equipos que tengan dificultades tendrán menos que ocultar y podrán trabajar en las pruebas de sus coches con un poco más de libertad.
Sin embargo, cualquiera que sea el departamento de ingeniería que haya cumplido con las regulaciones de 2026 pasará gran parte de las pruebas de pretemporada tratando de evitar la atención de otras partes de la parrilla. Después de todo, los equipos naturalmente protestan ante la FIA cuando alguien introduce una innovación que se les pasó por alto.
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Foto principal: Steven Tee/LAT Images (McLaren Racing Media Center)